レッドブル 独自エンジンで「ホンダF1と同等もしくはそれ以上の仕事ができる」
レッドブルは2025年シーズン終了後にホンダと決別し、レッドブル・パワートレインズ(RBPT)の自社製パワーユニットに切り替える。これにより、F1チームはシャシーとエンジン両面において完全に独立したメーカーとなる。
レッドブル・パワートレインズ(RBPT)は、ホンダが2021年シーズンをもって公式サプライヤーから撤退すると発表した後に誕生した。ホンダは、そのシーズンにマックス・フェルスタッペンをタイトル獲得に導き、メーカーとしての最後のレースを戦った。また、エンジン凍結が導入されたため、非公式サプライヤーとしてF1に残ることで合意し、4年間の研究開発の必要性を否定した。
レッドブルは、新しいレギュレーションサイクルの開始となる2026年からのパワーユニットサプライヤーとしての将来性を明確にする必要があり、チームのミルトンキーンズ施設に独自の施設を開設し、フォードとの提携により、RBPTプロジェクトは最初の競争力のあるプロダクトがレッドブルF1カーのトラック上での走行から18か月以内に実現できるところまで成長した。
ポール・モナハン：RBPTプロジェクトを成功させなければならない
レッドブル・レーシングのチーフエンジニアであるポール・モナハンは、チームに約20年間在籍しており、フェラーリ、ルノー、そして現在のホンダといったサプライヤーがチームを動かしてきたのを目の当たりにしてきた。
ベルギーグランプリでの合同インタビューで、モナハンはPlanetF1.comに、レッドブルがRBPTを稼働させ、ミルトンキーンズのF1チームの他の業務と完全に同期させるために直面している課題の規模について、いくつかの洞察を提供した。
「チームとPUサプライヤーとして見た場合、我々はPUを変えることになる。異なるレギュレーションが加わるという事実は、複雑さを増すだけだ」とモナハンは語った。
「私が目にしてきたレッドブルのシャシー部門とレッドブル・パワートレインズ部門の連携は、私がこれまでに見てきたどのパワーユニットサプライヤーよりも、あるいはそれと同等に優れている」
レッドブルとホンダのパートナーシップは数多くの成功を収めてきたが、モナハンは、レッドブルがRBPTが軌道に乗れば、その歴史において初めて独立したメーカーとしてさらに強くなるチャンスがあると考えている。
「ホンダがこれまで我々と共に成し遂げてきたことすべてに、我々は非常に感謝している。しかし、今、我々はひとつの傘の下にいる。パワーユニットとの融合をより良くするチャンスは、我々自身が忘れたり、諦めたり、否定したりできないものだと思う」とモナハンは語った。
「2026年に最強のチームになりたいのであれば、そのプロジェクトを成功させなければならない。課題はそこにあるが、同時に、少なくともホンダと組んでいた時と同じくらい、あるいはそれ以上の仕事ができる可能性もある」
モナハンは、もはや後戻りはできないため、レッドブルが今後どれほどの競争力を発揮できるかは完全にレッドブルの手の中にあると述べた。これは、ルノーエンジンがチームの足かせとなり、勝利を争うことができない状況だったルノー時代とはまったく異なる状況であり、チーム代表のクリスチャン・ホーナーは当時、そのことをたびたび指摘していた。
「我々は皆、それを両手で受け止め、うまくいくだろう。問題の日々もあれば、良い日もあるでしょう」とモナハンは語った。
「2026年のエンジンは我々のものだ。うまくいくと思う。パワートレイングループのメンバーは本当に熱心に取り組んでいる。彼らは賢く、一生懸命働いている。ボールは我々のコートにある」
現行のレギュレーションとホンダのパワーサプライの最終年となる2025年については、チームは2025年のマシンに投入した開発を評価するか、あるいは2026年に新たなスタートを切るかを見極めなければならないため、その展開を予測するのは難しいとモナハンは述べた。
「2025年？ 2026年への移行年を人々がどう扱うかはわからない」とモナハンは語った。
「1月1日からは、風洞やCFD環境で2026年のマシン開発に取り掛かることができる」
「2025年マシンが実質的に2026年まで1年間だけとなるが、人々がそのマシンに関して何をするかだ。それは2025年マシンが実際にどれほど優れているかに影響を与えるだろうが、人々は26年マシンにもっと時間を費やしたいという見方をするかもしれない。」
「あるいは、おそらく我々の最も近いライバルの1チームが『2025年にはレッドブルを本当に打ち負かすことができる』と考え、より多くの努力を傾けるかもしれない。そうなれば、2025年はもう少し予測が難しくなるだろう」
「どの程度難しいことになるだろうか？ それは私にはわからない。なぜなら、我々のマシンが他のマシンと比べてどの程度の速さなのかがわからないからだ。もし我々が他のチームより遅れをとっている場合、努力を傾けなければならないだろう」
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