レッドブルF1代表 「フェルスタッペンにはPRロボットになってほしくない」
フェルスタッペンは、さまざまな場面でより率直な発言をするようになっており、ラスベガスGPではF1がエンターテインメントに傾きすぎてスポーツの要素から離れていると感じたと雄弁な独白を披露した。
トリプルワールドチャンピオンのラスベガスに対する評価と、ストリートサーキット全般に対する彼の熱意のなさは、たとえF1自体が新しいイベントに対する批判をそれほど面白くないと感じたとしても、多くのF1ファンに好意的に受け入れられた。
しかし、F1チーム代表のホーナーによれば、ドライバーが「ロボット」になることを望んでいないフェルスタッペンの率直さは評価されるべきものだという。
「ドライバーには選択の自由があると信じている」とホーナーはAutosportに語った。「彼らはロボットではなく、意見を持っている。マックスはワールドチャンピオンとして発言権を持っているし、PR的な見解を述べるよう強制することもない」
「彼はとても正直で若い男だし、自分がどう見ているかを話してくれる。実際それはとても新鮮なことだと思う」
17歳でデビューし、18歳で初優勝を飾ったフェルスタッペンがこの数年で大きく変わったとは考えていないとホーナーは語る。
「彼は少し成熟してきたし、変わってきていると思う。最近は少し顔の毛が増えてきた」とホーナーはジョークを飛ばした。「だが、彼の本質は変わらない。彼はマシンに乗り、マシンを運転し、仕事をする」
「彼はF1にまつわるすべての騒動を楽しんでいるわけではない。彼はプロフェッショナルな仕事をしている。彼はただの純粋なレーサーであり、地に足が着いているだけだ。ここでレースをしていないときは、GTカーを運転しているか、オンラインでレースをしている。彼はそれを生きがいとしているんだ」
しかしホーナーは、2023年のグランプリ22戦中19勝を挙げたフェルスタッペンに忍耐力が備わり、レース展開に対する“卓越した”コントロール能力が備わったことで、1周目にアクシデントを起こしがちだったティーンネイジャーの頃の無謀なイメージが払拭されたと指摘する。
「レース中のコントロール、レースの読み方、タイヤマネージメントを見れば、彼は傑出している」とホーナーは付け加えた。
「彼は今年、昨年、2021年のレースから得た経験を活かしている」
「多くの点で、最初のコーナーはキャリアの初期よりも控えめになっている。彼のタイミングは素晴らしい。これまでの彼のレース運びを見れば、最初の2～3周ですべてを終わらせようと焦ることなく、レースを通して自分のやり方を構築している」
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