レッドブルF1代表 「メルセデスのロビー活動は彼らを悩ませている証拠」
昨年に比べて大幅に改善されたRB16BシャシーとホンダのF1エンジンの組み合わせにより、レッドブル・ホンダF1は、ターボハイブリッド時代の開始以来初めてメルセデスのタイトル連覇に最大の脅威をもらしている。
しかし、それは同時に政治的な集中砲火と多くのFIA技術指令の受けてに回ることになり、そのすべてがレッドブル・ホンダF1にとって単純な航海をさせなかった。
レッドブル・ホンダF1は、持続的な攻撃を受けることになったが、クリスチャン・ホーナーは、それはチームがメルセデスを悩ませるだけの仕事をしたという証拠だと語る。
メルセデスからの激しいロビー活動について質問されたクリスチャン・ホーナーは「彼らは皆さんが予想するよりも非常に多くのエネルギーをそれに注ぎ込んでいる。それは明確な戦略だった」とコメント。
「しかし、それは彼らが我々を脅威と見なしていることを示しているだけだと思う。そして、人々が批判を始めたとき、それは正しいことをしているということだと思う」
舞台裏での論争はさており、レースに関しては、レッドブル・ホンダとメルセデスの競争は信じられないほどタイトなものとなっている。メルセデスの4勝に対して、レッドブル・ホンダは6勝を挙げており、タイトル争いは両方向に揺れ動いた。
だが、レッドブル・ホンダが勝利できるマシンを持っているように見えたF1イギリスGPとF1ハンガリーGPでの高くついた事故の後、現在ではメルセデスが主導権を握っている。
2021年の2チームのパフォーマンスの変動について、新しい空力がメルセデスをどれだけ抑えたのか、そして、レッドブル・ホンダが真の進化を遂げているのかを正確に定義することは困難だ。
しかし、レッドブルが、RB16のスイートスポットを見つけられなかった2020年シーズンの後に実際にそれを強化したことは明らかだ。
クリスチャン・ホーナーは、この進歩がいくつかの要因の集大成であると考えている。レッドブルは、2020年にシーズン終了前にパフォーマンスに影響を与えた相関の問題を可決した。つまり、冬に向けてその問題を追いかけなくてもよかった。
さらに、F1のホモロゲーションルールによりシャシのキャリーオーバーが強制されたため、冬に向けてマシンに自信を持つことは大きなプラスだった。
「キャリーオーバーコンポーネントのある程度の継続性から明らかに恩恵を受けた」とクリスチャン・ホーナーは語る。
「そして、相関関係が解決したことにより、我々の問題がどこにあるのかを理解し、それらに対処することができた。それが、確かに今年の最初の6か月間は重要な要素だったと思う」
今年の新しい空力ルールもその役割を果たした。メルセデスやアストンマーティンのようなローレーキカーは、ハイーレーキカーよりもはるかに大きな影響を受けた。しかし、そのようになることは決して考えられてはいなかった。
「実際、我々はルールがハイレーキカーに大きな影響を与えるのではないかと心配していた」とクリスチャン・ホーナーは語った。
また、ホンダがF1からの撤退を決定した後、元々2022年のみを対象としていたより強力でよりパッケージ化されたパワーユニットを前倒しで投入したという事実も貢献した。
「我々ｇいくつかの問題を理解し、非常に多くの問題に対処し、より完成されたパッケージを生み出することができたということの組み合わせだったと思う」とクリスチャン・ホーナーは付け加えた。
「ホンダが2022年に予定されていたエンジンをF1の最終シーズンとなる今年に前倒ししたことも組み合わせられた。これは彼らの側での大変な努力でした。これにより、すべてをまとめることができた」
レッドブルとメルセデスの間のわずかなマージンから判断すると、アップグレードされたエンジンがなければ状況が大きく異なっていた可能性があることを示唆することは不可能ではなく、ホンダの状況も特に興味深いものものだ。
ホンダが2020年のF1エンジンに頼るのではなく、今シーズンそのエンジンを提供したのは、レッドブルにとってどの程度の特定のゲームチェンジャーであったかち質問されたクリスチャン・ホーナーは「パッケージングの観点から、エネルギー利用の観点から、そして、彼らが持っている比率についても、彼らは良い仕事をしたと思う」とコメント。
「そして、どちらかと言えば、メルセデスが今年その比率をわずかに妥協したと思う」
ターボハイブリッド時代の多くと比較して今シーズンのレッドブルの異なるシナリオは、それが純粋なペースでレースに勝っていることだ。チームの勝利の唯一の希望がユニークなトラックの特徴や戦略の賭けであった時代は終わった。今では、単に最速で勝利するレースがある。
「今年はこれまでに6レースで優勝できた。これは過去数年の勝利数を上回る驚異的な記録だ。チャンピオンシップの戦いに参加することは、誰にとってもエキサイティングなことだと思う」とクリスチャン・ホーナーはコメント。
「我々が非常にサポートの役割を果たしてきたのは7年前のことだ。戦術的に巧妙といつでも動けるように構えていたことでレースに勝つことができたが、持続的なキャンペーンをまとめることはできなかった」
「今、我々にはそれを行うためのツールがある。非常に優れたパフォーマンスを発揮するシャーシがあり、エンジンも結果を出している。それに絶好調で経験豊富なドライバーがいる」
F1イギリスGPとF1ハンガリーGPのレッスンは、タイトル争いで当然のことはないことの完璧な証拠となった。
しかし、クリスチャン・ホーナーは、シーズン後半に絶対に起こらなければならないと知っていることが1つある。それは、レッドブルがゲームをさらに強化する必要があるということだ。
「我々は前半よりもうまくやらなければならない。今やっていることを続けなければならない」とクリスチャン・ホーナーは語る。
「コース上とコース外でいくつかの課題が発生するだろう。だが、我々は今のアプローチを取り続け、各セッション、各予選、各レースでチームとしてのパフォーマンスを最大化しようと努めなければならない」
「しかし、必然的に、チャンピオンシップの仕事をしなければならない部分では危険の度合いは増加する。ある意味、現時点ではイベントを1つずつ確認してチェックしている。しかし、終わりに近づくほど、プレッシャーは高まる」
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