角田裕毅の勢いにもブレーキ RBが2024年F1で直面した「完全な再始動」
RBは、コンストラクターズ選手権で46ポイントを獲得し、8位でシーズンを終えた。6位のアルピーヌとは19ポイント差だった。チームは、シーズン第18戦まではその望みどおりの6位をキープしていたが、アメリカGP（第19戦）後にハースにその座を明け渡した。
F1がラスベガスに到達し、アルピーヌがインテルラゴスで目覚ましいダブル表彰台を獲得した頃には、RBは8位まで後退しており、そこから挽回することはできなかった。
角田裕毅は第11戦オーストリアGPまでドライバーズランキング10位に位置していたが、第12戦イギリスGPで12位後退。そこから上昇することはできなかった。
Auto Motor und Sportの取材に対し、バイエルはどこに問題があったのかと問われ、明確に答えた。6月のスペインGPでのアップグレードパッケージがチームのキャンペーンを台無しにしたのだ。
「実際には決定的な出来事は1つだけで、それはバルセロナでのアップグレードだった」とバイエルは語った。
「それがマシンのコンセプトを揺るがした」
バイエルは、チーム代表のローラン・メキースがスペインGPのアップグレードパッケージを破棄する決定を下す前に、その後の会議で空力シミュレーションとメカニカルルなセットアップの間に矛盾があることが明らかになったと語った。
「その後の会議は本当に興味深いものだった」とバイエルは振り返る。
「空力担当、パフォーマンスエンジニア、展開チームが一堂に会し、空力担当が、すべてのデータがデバイスが機能していることを証明しており、他の人たちが間違ったセットアップをしていると発言した」
「その後、レースチームがセットアップを変更し、突然、コース上での走行が完全に間違ったものになってしまう」
「ローランは、どこかで間違った方向に進んでしまったことに気づいた」
「そして、勇気を持って、数歩後退しなければならなかった」
「そして、我々はバルセロナ前の仕様で再びスタートした。そこで私たちは信じられないほどの時間を失った」
「アップグレードは段階的に行われる。バルセロナのパッケージをベースにした次のアップグレードも役に立たないことが突然明らかになった」
「我々はプロセスを完全に再スタートしなければならなかった」
2024年の夏の間、ピーター・バイエル、ローラン・メキース、そしてRBチームにとって、雨は降らなかったが、どしゃぶりのような状況だった。バルセロナがRBのシーズンを狂わせた経緯
RBはスペインGPをランキング6位という余裕のポジションで迎えた。カナダのモントリオールでの前戦を終えた時点で、イタリアの精鋭チームは28ポイントを獲得しており、7位のハースとは19ポイントの差があった。
しかし、バルセロナはRBの2台のマシンにとってQ1敗退という惨事となり、レースでもポイントを獲得できなかった。
スペインGPのアップグレードパッケージを破棄すべきかどうかを審議するのに時間を費やし、さらにその遅れを取り戻すのに時間を費やしたことで、RBのヨーロッパでのキャンペーンでの進歩は水の泡となった。
スペインGPとアメリカGPを含む10戦で、RBはわずか8ポイントを獲得した。一方、ハースはマシンのアップグレードに成功し、同じ期間で21ポイントを獲得した。
この時期には、RBはコース上でのパフォーマンスを向上させ、F1マシンを理解し、パフォーマンスを向上させることができていた。しかし、残念ながら、ハースも同様にパフォーマンスを向上させており、アルピーヌのアメリカGPアップグレードが信じられないほどの好調さにつながった。
エストバン・オコンとピエール・ガスリーは、超ウェットコンディションのサンパウロGPで赤旗をうまく利用し、2位と3位でフィニッシュした。これにより、コンストラクターズランキング6位争いは一気に3チームによる争いとなった。
ポイント圏外のポジションを争う3チームのせいで、RBのマシンを修復するだけでも大変だったのに、その苦労は2倍になった。
改善は見られたものの、ハースとアルピーヌが優勢で、後者はガスリーがインスピレーションに満ちた走りを見せ、ブラジルでの表彰台に加え、カタールとアブダビでそれぞれ5位と7位に入賞した。
アルピーヌの復活はさておき、RBのスペインでのアップグレードは、選手権での順位という点で大きな痛手となり、数千万ドルの損失があったと伝えられている。
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