ピエール・ガスリー 「マクラーレンF1のシーズン中の躍進はミステリー」
アルピーヌは2022年に確保した4位の座を固めつつ、現代のトップ3との間に存在する大差を縮めることを目標に昨シーズンに臨んだが、アストンマーティンとマクラーレンが躍進したため厳しいシーズンとなり、コンストラクターズランキングでは6位に後退した。
ザントフォールトでは表彰台に上ったものの、現在のテクニカルレギュレーションで2年目を迎えるアルピーヌにはもっと大きな野望があったことをガスリーは認めている。
「複雑な気持ちでシーズンを振り返っている」とガスリーはAuto Motor und Sportに語った。
「期待の方が大きかった。チームが前年に達成した成果をさらに積み上げて、少なくとも4位でフィニッシュしたいと考えていた」
「残念ながら、マシンは期待に応えてくれなかった。あるいは、他の人が単により良い仕事をした。マクラーレンとアストンマーティンは明らかに僕たちを追い抜いた」
「僕たちは定期的にトップ5以内を争ってトップに近づきたいと思っていたけど、それはごくまれなケースでしか不可能だった」
アルピーヌが期待された高みに到達できなかった理由について、ガスリーはルノーのパワーユニットによる電気的なデプロイメントが不十分だったことが競争力を制限した一因だと指摘。しかし、エンストンにあるチームの空力部門が目標に届かず、キャンペーン中にその遅れを取り戻すことができなかったことも言及した。
「特に電気エネルギーに関してはパワー不足だ。空力開発に関しては、さらなる開発で目標を達成できなかった」とガスリーは明かした。
「僕たちはいくつかの良いアップグレードを行ったけど、例えばマクラーレンに比べれば大したことはなかった」
「アストンマーティンは僕たちよりも良いシーズンスタートを切った。シーズン終盤のいくつかのレースでは接近することができ、それは僕たちが成長していることを示しているけど、期待したほどではなかった」
冬の終わりに開発の方向転換を決断したマクラーレンは、開幕戦の予選でQ1敗退の憂き目にあっていた。
しかし、7月のオーストリアGPから大幅なアップグレードパッケージを投入したことで、マクラーレンは表彰台常連チームへと成長した。
ガスリーは、アルピーヌはマクラーレンがシーズン半ばに目覚ましい復活を遂げ、レッドブルの最も安定したライバルとなったことをモチベーションの源にすべきだと主張する。
「マクラーレンは僕たちにとってミステリーだ」とガスリーは主張した。「サウジアラビアではポールポジションまであと2秒というところだった。最終的にはポールポジションかグリッドの最前列を獲得できるマシンを手に入れることができた」
「わずか6か月以内でのこの昇進は、チームにとって刺激になると考えている。これは、可能であることを示している。たとえ予算の上限の下であってもね」
「エンストンとヴィリーの人材がいれば、それは僕たちにも可能なはずだ」
エンストン陣営の2024年への期待について、ガスリーはアルピーヌの目標は4位奪還だと断言する。しかし彼は、それが難しい仕事であることを認めている。
「チームとして4位を取り戻したい」とガスリーは意気込みを語った。「4位のチームとの差はかなり大きいので、それは簡単ではない」
「誰が4番目に速いクルマを持っているかを正確に言うことさえできない。時にはフェラーリ、時にはメルセデス、時にはマクラーレンだったりする」
「いずれにしても、僕たちにとっては前のクルマとの距離を縮められるはずだ。順位に関係なくね。トップ5と表彰台を2回以上狙えるはずだ」
とはいえ、ガスリーはチームメイトのエステバン・オコンを4ポイント上回り、レッドブル以外でのデビューイヤーでの個人的なパフォーマンスに満足している。
「自分にとってチャレンジングな年になることはわかっていた」とガスリーは認める。「レッドブル・ファミリーの一員として10年過ごした後、初めて他のチームでドライブした」
「自分の道を見つけるには、多くの労力、多大な努力、時間がかかることは分かっていた。それはポジティブな側面だ。すぐにチームに足場を築き、良いパフォーマンスを発揮することができた」
「シーズン序盤、コラボレーションが思うようにいかなかったときでさえね。第3戦のメルボルンでは、すでに5位以内を争っていた」
「チームは僕が何を必要とし、マシンに何を求めているかをすぐに理解してくれた。その結果、シーズン後半は僕たちにとっては非常に効率的なパフォーマンスを発揮することができた」
「マシンの速さは十分ではなかったけど、ほとんどの時間はマシンを最大限に生かすことができた」
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