セルジオ・ペレス F1引退報道を一笑「レッドブルとの契約が最後でもない」
開幕4レースのうち2勝を飾って以来、ペレスは悪夢のようなシーズンを耐え、カタールでタイトルを獲得したチームメイトのマックス・フェルスタッペンに209ポイント差を付けられた。
フェルスタッペンの合計ポイントだけでもレッドブルがコンストラクターズチャンピオンシップの首位でアドバンテージを維持するには十分であり、ペレスはドライバーズランキングで2位を失う脅威が増大している。
そのため、2024年までの契約を結んでいるペレスが今シーズン終了後にレッドブルから解雇される可能性さえあるとの報道がこの年に繰り返し行われていた。
ペレスは今週末のアメリカGPに先立って憶測について尋ねられた。
「それを見て笑っているだけだ」とペレスは語った。「（噂を止めるために）僕にできることは何もない」
「自分の仕事に完全に集中しているけど、それは僕のシーズンを本当に要約している。ある男が僕について何かを言い、そして突然それが真実になる」
「でも、僕には来年の契約があるし、その契約を履行しない理由はない。全力を尽くすつもりだし、約束は果たした。でも、これが僕のF1での最終契約ではない」
来季もレッドブルに残る確信があるかと問われたペレスは「100％」と答えた。
その自信を与えたのはレッドブル・レーシングのF1チーム代表のクリスチャン・ホーナーやアドバイザーのヘルムート・マルコとの個別の会話だったかどうかを問われたベレスは「僕にはチームとの契約もあり、会話もしている。その契約を履行しない理由はない」と繰り返した。
しかし、現在の契約がF1での最後の契約ではないと宣言したペレスは、将来的にレッドブル以外で将来を模索する可能性について質問された。
「それについては考えていない」とペレスは言い返した。「でも、今はとにかく楽しんでいるし、最近の不振から抜け出すという挑戦を楽しんでいる」
「僕は33歳だけど、これからは良い年が待っていると思う。アスリートとして、自分のキャリアを最大限に活かしたいと考えている。それが僕にとって重要であり、僕の焦点だ」
ペレスは「私はレッドブルの一員であり、レッドブルに残りたい」と付け加えたが、「明らかに、それは双方にとってうまくいく必要がある」と認めた。
以前、ペレスはトラックでの成績の悪さから生じるネガティブなエネルギーが母国での人間関係に影響を与えるのを避けるために、メンタルコーチを雇ったことを明かした。
しかし、最近ネット上でF1から完全に離れることを選択する可能性があるという噂が浮上する中、ペレスは突然の引退を考えていることを否定した。
「キャリアの困難な時期を経験しているとき、それは理想的ではない」とペレスは要約した。「でも、僕はそれを取り戻すという挑戦が大好きだ」
「一番簡単なのは、そのままF1から去ってしまうことだろう。でも、それは僕じゃないし、僕はあきらめない」
「自分のベストレベルに戻ることに疑問はないし、それが私の僕一の目標だ。引退とか、そういうことは考えてもいない」
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