オスカー・ピアストリ F1初勝利 「ソフト勢の追い上げはヤバいと思った」
ピアストリは、先に行われたスプリント・シュートアウト予選でチームメイトのランド・ノリスを抑えてトップに立ち、それをF1初勝利につなげた。
トップ3がミディアムコンパウンドでスタートしたのに対し、ジョージ・ラッセルとフェラーリの2人はグリップの高いソフトタイヤで電光石火の蹴り出しを見せた。
ラッセルがトップに立つと、サインツも6周目のターン1でアウト側に回り込もうとしてピアストリを3番手まで下げそうになった。
しかしピアストリは、ミディアムタイヤの耐久性を生かしてラッセルを追い詰め、再びリードを奪い返した。
「ランドとマックスより、僕のほうが少しスタートが良かった。それからセーフティカーが入ったことで、みんなと間隔が空いた」とピアストリは語った。
「ジョージに抜かれたときは、かなりヤバいと思った。アウト側に回り込もうとしたんだけど、彼はまるでグリップが2倍に上げたようだったし、難しかった」
「ターン1でフェラーリの前にとどまったことは、僕にとってかなり重要だったと思う。もし後ろに行っていたら、ちょっとしたトラブルになっていたと思う。だから、あれがレースにおいて重要な瞬間だった」
カオスとしたスプリントは、19周のレース中にセーフティカーが3回導入された。
ピアストリは、序盤のストップ＆スタートがミディアム勢の足かせとなり、マックス・フェルスタッペンが迫ってくるのをウィングミラーで待ちながら、最後まで「ストレスフル」な走りに耐えていたと認める。
「最初はセーフティカーの判断が少し難しかったと思う。ミディアムタイヤは冷えすぎてまったく役に立たなかった」とピアストリは説明した。
「カルロスが僕の後ろにいてオーバーテイクを試みたけど、そのあとはあっという間に後退し、ある周から次の周までジョージは大幅にペースを失ったので、その時点で自分が良いリズムに乗っていることがわかった」
「マックスがどれだけ早く追いついてくるか、ランドがどれだけ早く追いついてくるかだった。時にはストレスもあったが、最後まで走り切ることができてよかった」
スタートで5番手まで順位を下げていたフェルスタッペンは、すぐに集団をかき分けて順位を上げ、残り4周で2番手まで挽回した。
新たに3度の世界チャンピオンに輝いたフェルスタッペンの脅威に気づいたのはいつかと尋ねられたピアストリは「実際には最後のセーフティカーの直前だった。最後のセーフティカーは、正直なところ、僕にとってはとてもいいものだった」と答えた。
「マックスがジョージの後ろにいる間に、できるだけ早くギャップを広げなければならないと思っていたけど、十分に抜け出すことができたし、最後のペースもかなり良かった」
「残り10周か8周の時点で、これは厳しいかもしれないと思ったので、今日はセーフティカードライバーに感謝している」
「正直に言うと、マックスが後ろにいるときはいつでも、最も自信が持てるような気分ではない」
「ペースはおそらく自分が予想していたよりも良かったと思うけど、その時点で残り2～3周で全力でプッシュ続けようと思った」
前回の日本GPで自身初の表彰台を獲得したピアストリは、フェルスタッペンをわずか1.8秒差で抑えてF1初優勝を飾った。
「スプリントに勝てて当然嬉しい。レースで勝ったわけではないので、ちょっと変な気分だと言わざるを得ないけどね。少し奇妙に感じますが、とてもとても幸せだ」とピアストリは要約した。
「本当にいい1日だった。レースとしては、結果以上に自分のマネジメントにとても満足している。タイヤに関しても難しいレースだったので、明日に向けていい勉強になったし、いいレースができたと思う」
オスカー・ピアストリ
「とてもハッピー。とてもストレスの多いレースだった。スタートでソフトタイヤ勢が追い上げてきたのを見て、これはヤバいと思ったけど、そのあと彼らのタイヤはすぐに減ってしまったので助かった。マックス（フェルスタッペン）が僕の後ろに来てからは、セーフティカーが僕の味方になってくれた。でもペースはそれなりに良かったし、タイヤや他のコンパウンドのマシンを管理しなければならないレースで、僕たちは本当に良い仕事をしたと思うし、とても満足している。明日に向けて学べることは何でも重要だ。マックスが2番手に上がってきてからは、僕の仕事が忙しくなると思っていた。でもペースは良かったし、タイヤマネジメントもうまくいった。スプリントで初優勝というのはかなりクールな響きだ。最後に、マックスの3度目のチャンピオン獲得、おめでとう。素晴らしい成果だ」
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