メルセデス 15年間の交渉を経て実現したアディダスとのF1パートナーシップ
目を引くファン用アパレルやチームウェアに施されたおなじみの3本線に加え、アディダスはメルセデスの生産性を向上させることを期待して技術開発を継続している。
メルセデス・ベンツのチーフ・コマーシャル・オフィサーであるリチャード・サンダースは、アディダスがチームに参加するにあたって重要な役割を果たした人物であり、このコラボレーションは8度のコンストラクターズチャンピオンに輝いたチームを再びトップに返り咲かせることを目的としていると明かした。
F1への初進出にあたり、アディダスはメルセデスと提携し、チームウェアに個別のアプローチを採用している。
「財務面、ポジショニング、ブランド、この3つの観点から、これは我々にとって非常に大きな意味を持つ」とリチャード・サンダースは語った。
「我々はこれまでとは少し違ったやり方をしたいと考えており、F1では初めてウェアを機能的に分割した」
「我々の経営陣は、シャツとチノパンを着ており、まったく問題ない。しかし、メカニックたちはほとんど同じ服装で、タイヤ交換やマシン作業、サスペンションの交換を行っている。まったく意味がない」
チームメンバーの個々の要求を考慮するプロセスは、メルセデスにとって以前からの目標であった。
「メカニックたちは、スポーツパフォーマンスに最適化され、機能的に優れたウェアを着用することになる」とサンダースは説明する。
「我々は、必ずしもアディダスと共同でというわけではないが、この新しいコンセプトに向けて3年ほど取り組んできた。だから、レッドブルやマクラーレン、フェラーリが我々を真似するのは非常に難しいだろうと期待している。我々のコンセプトの周りには競争の余地が築かれている。理想的な状況だ」
「その原動力は純粋なパフォーマンスだと言いたいところだが、少なくともコンセプトの60％はそうだ。しかし、キットを改良し、よりスポーティーにすることは、アディダスにとって明らかに非常に重要なことだった」
「メカニックは今年、ずっと快適になるはずだ。ウェアもレイヤリングコンセプトになっている。ごく単純なことだが、理解できるだろう」
「本当に暑く乾燥しているときは、おそらく1枚か2枚のレイヤーだけでしょう。しかし、シルバーストーンやスパでは通常、寒くて雨が降るので、ベースレイヤーを使用できる。レイヤーシステムを使用できる」
バーレーンでのプレシーズンテストやオーストラリアグランプリでのチームからのフィードバックは、アディダス本社に報告され、シーズンを通してアップデートが展開される予定である。また、ジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリのコンビにも恩恵がもたらされる予定である。
「マイアミでは、メルセデスの新たな一面が見られるような大きなアップデートがあるでしょう」とサンダースは語った。
「もちろん、時間をかけて微調整と開発を重ね、さらに適応性と適合性を高めていくことになるだろう。ドライバー側でも、純粋なパフォーマンスに関連するいくつかの革新が今年後半に予定されている」
「そのため、アディダスはドライバーに注目し、特にドライバーの体温を下げることに取り組んでいる。これは大きなテーマだ。FIAは暑いレースでの対策を検討しているが、コックピットに焦点を当てることになるだろう」
「しかし、アディダスは実際にコックピットの外側で対応しており、ドライバーがコックピットに入ると、あまり多くは言いたくないが、彼らの体温は少し低くなり、理論的にはレースで有利になるはずだ。 だから、そのコンセプトを検討し、それがどのように機能するのか見てみよう」
アディダスにとって、メルセデスとのパートナーシップは、ドイツサッカー協会との契約をナイキに奪われたばかりの今、絶好のタイミングで実現した。
F1チームへの初めてのキット提供は独自の課題を提示したが、アディダスはサッカー市場での経験を生かし、即座に軌道に乗った。
「アディダスがそうしたように、単に新しいモータースポーツ部門を立ち上げてF1で効果的に活動しようとしても、アディダスにはうまくいかなかったでしょう」とサンダースは説明する。
「スポーツ界における最大の、そして最も洗練された事業部門はサッカー部門であるため、アディダス社内での私たちの位置づけは、基本的にはサッカー部門の一部として確保されている」
「レアル・マドリードやバイエルン・ミュンヘン、マンチェスター・ユナイテッドが持つのと同じ能力を、私たちは利用できる。そして、私たちの売上は、初年度のグローバル売上予測が9桁の数字だ。これにより、私たちはアディダス社のライセンシー上位3社に入るだろう」
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