メルセデスF1 リザーブのバルテリ・ボッタスをマクラーレンに貸し出し？
バルテリ・ボッタスは、間もなくアウディF1チームとなる新ドライバーラインナップの一員として、ザウバーがF2チャンピオンのガブリエル・ボルトレートとニコ・ヒュルケンベルグを起用したため、今シーズンからリザーブドライバーとしてメルセデスに復帰した。
バルテリ・ボッタスは、2017年から5年間の契約でメルセデスＦ１チームの一員として10勝を挙げ、ルイス・ハミルトンと共にレースを走り、各シーズンでコンストラクターズチャンピオンシップ獲得に貢献した。
現在35歳のバルテリ・ボッタスは、メルセデスでジョージ・ラッセルと新加入のキミ・アントネッリというレースドライバーをサポートする。
しかし、メルセデスF1 チームは必要に応じてライバルチームに彼をレンタルする可能性も含めて拡大する可能性を検討している。
以前から、メルセデスF1チームは、厳選されたチームにリザーブドライバーのプールへのアクセスを提供する共有契約を結んできた。
昨年は、どちらかのチームがリザーブドライバーを必要とした場合、ミック・シューマッハがマクラーレンとウィリアムズの両チームで利用可能だった。
これは、2023年にミック・シューマッハがマクラーレンのMCL35M（ダニエル・リカルドが2021年のイタリアグランプリで優勝したマシン）をテストした際の関係を基にしたものだ。
「いくつかの異なるプロジェクトを実行した。主にドライビングスタイルとタイヤの理解についてだった」とその経験についてシューマッハは語った。
「使用したタイヤはアカデミー用タイヤなので、少し異なるけど、学ぶには最適で、スキルを向上させるには素晴らしいもので、まさに僕たちが集中していたことだった」
「モンツァで優勝したマシンを運転する感覚を得られたのは良かった」
「このマシンの運転方法や、素早く走り回る方法を学べたのは素晴らしいことだった」
バルテリ・ボッタス、マクラーレンとウィリアムズのオプション
メルセデスは、カスタマーチームであるマクラーレンとウィリアムズと長年にわたる取り決めを結んでおり、必要に応じてメルセデスのリザーブドライバーを共有することができる。
RacingNews365によると、正式な合意は存在しないが、メルセデスがボッタスを必要としない場合、マクラーレンとウィリアムズの両チームがボッタスを利用できるという。
豊富なF1経験を持つボッタスは、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリ、あるいはウィリアムズのカルロス・サインツとアレックス・アルボンのいずれかがレースから除外された場合に、安全な選択肢となるだろう。
ウィリアムズは2022年のイタリアグランプリの前夜、アルボンが虫垂炎で体調を崩した際、メルセデスのリザーブドライバーを起用したことがある。
このときはメルセデスのリザーブドライバーであるニック・デ・フリースが起用され、F1デビュー戦で9位入賞を果たし、ポイントを獲得した。
マクラーレンもウィリアムズも、2025年シーズンのリザーブドライバーをまだ正式に指名していない。
ウィリアムズは、アルピーヌのリザーブドライバーとして契約したフランコ・コラピントのサービスも失ったばかりだ。
3チームにポテンシャルがあることから、統計的には2025年のリザーブドライバーの中で、ボッタスが最も呼び出される可能性が高い。
バルテリ・ボッタスは2025年にF1にフルタイムで復帰できることを期待している。
キャデラックのF1参戦計画により、2つの追加シートが生まれることになり、ボッタスはすでにそのプロジェクトに関心を示している。
「まあ、2つシートが増えることになる」とボッタスはRacingNews365に語った。
「彼らはドライバーを必要としているし、経験も必要としている。だから、もちろん、それはとても、とても興味深い」
「グレアム（・ロードン、キャデラックの新しいチーム代表）とは良好な関係にある。もし僕がチームに加わることになっても、僕にとって難しいことではないと思う。むしろ、彼は僕がチームにもたらすことができることを理解している。だから、可能性はあると思っている」
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