メルセデスF1代表 「ハミルトン移籍を知った5分後にはアントネッリを決断」
土曜日、メルセデスはついに、18歳のアントネッリが来季、ジョージ・ラッセルとともにハミルトンの後任としてレースシートに昇格すると発表した。
この発表により、メルセデスが最終的にどのような決定を下すのかについて数ヶ月にわたって続いていた憶測に終止符が打たれた。ヴォルフは、ジュニア・ドライバーのアントネッリをプライベートF1テストに優先的に参加させると同時に、オランダ人ドライバーのマックス・フェルスタッペンが利用可能になった場合に備えて打診を行っていた。
しかし、レッドブルからワールドチャンピオンを引き抜くチャンスはすでに閉ざされていたため、メルセデスは今、正式にアントネッリを発表した。イタリア人ドライバーは、以前からこのポジションに就くことが確実視されていた。
ハミルトン後任の最有力候補について決断した時期について尋ねられたヴォルフは、1月にハミルトンからフェラーリ移籍の意思を伝えられた時点で、すぐにアントネッリに決めたと語った。
「ルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍すると私に伝えてから5分後には決断を下していた」とヴォルフは語った。
「もちろん、他の選択肢についても話し合っていたし、マックス(・フェルスタッペン)のことも念頭に置いていた。レッドブルで起こったことを踏まえ、完全に除外したわけではないが、本能的に、この2人のラインナップこそ私が常に望んでいたものだった」
「キミと行ったファストトラックや、それに関連するすべてのことにも留意しているが、それが私がすぐにやりたかったことだった」
ヴォルフは土曜日の発表により、メルセデスは当面の間、ドライバーラインナップとしてラッセルとアントネッリに落ち着いたと述べた。ただし、メルセデスはイタリア人の契約条件については曖昧なままだ。
「この2人が未来だ」とヴォルフは語った。「彼らはこれまでメルセデスのドライバーであり、今後もそうなる。そのため、我々はジョージとキミと、より長期にわたる契約を結んでいる。オプションなどの面で非常に複雑な契約だ」
「これは圧力鍋のようなものだが、これが現在のチームの状況だ。我々は2人をチームに迎え入れたいと思っている。最も重要なのは、ジョージとキミがどうやって適応していくかであり、現段階では彼らに信頼を置かない理由はない」
「それがどういう意味を持つかは我々自身で話し合うことになるが、この2人がメルセデスにとってベストな選択だと100％信じていなければ、この2人をラインアップに選ばなかっただろう」
また、これはフェルスタッペンに関する話題は凍結できることを意味しており、ヴォルフは、もしフェルスタッペンが来年利用可能になったとしても、考え直すつもりはないと誓った。
「だから、彼らと仕事をする上で私が評価しているのは、非常に率直であるということだ。そして、私は外で浮気はしない」とヴォルフは付け加えた。
「私はルイス(ハミルトン)の件で危うくバレそうになったが、チームを成功させるために全力を尽くしているときに、他のドライバーと話し合いをしたことはない」
「だからこそ、チームの全員の関心はジョージとキミに集中している。2026年に向けての議論も、考え直すこともない。なぜなら、今は2024年と2025年についてだからだ」
「もし外部で浮気行為があれば、我々がそのような議論をしているときに、彼らも同時にそれを知ることになるだろう」
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