メルセデス F1オランダGP初日の走行を経て新型フロアの使用を決定
W15をレースの勝者に変えるのに役立ったアップグレードプログラムの一環として、メルセデスは夏休み前のスパ・フランコルシャンで新しいフロアを初めて試した。しかし、金曜フリー走行ではハンドリングの悪さとストレートスピードの不足にチームは困惑し、このフロアは取り外され、チームは以前のよく理解された仕様に戻した。
しかし、この動きはむしろ慎重さを求めたものであり、チームは工場から提供されるデータから、その潜在能力がすぐに発揮されなかったとしても、新しいデザインは改善されていると確信していた。
メルセデスはザントフォールトでの最初のプラクティスで、その見解を確かめるためにマシンの仕様を分けた。ジョージ・ラッセルが新しいフロアを、ルイス・ハミルトンが古いフロアを使用した。
しかし、チームは初期の感触に満足しており、FP2ではハミルトンが問題なく走り、ラッセルが首位に立ったことから、チームは新しいフロアが正しい方向性であると確信した。
メルセデスF1のトラックサイド・エンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは、金曜日の朝に経験した変わりやすい天候はフロアの性能を完全に把握するには理想的ではなかったとしながらも、その日には、現状のフロアを維持するのが最善であることを確信させるに足る十分な証拠があったと語った。
「今日は週末に向けて心強いスタートだった」とショブリンは語った。「FP1のコンディションは特に厄介で、非常に強い風と激しい雨により、スパに持ち込んだ改良版フロアの読みを立てるのが困難だった」
「それでも、我々の見たものは期待に沿うものだったので、両車に装着したまま週末を過ごす」
メルセデスは、今週末、最も近いライバルであるマクラーレンとレッドブルとの厳しい戦いに備えている。両チームの差は僅差のようだ。
ジョージ・ラッセルは「風が強くて難しいコンディションだった。ここ数年でF1カーを運転していて、最も風が強かったコンディションだったかもしない。それでも、クルマのパフォーマンスは本当に良くて、スパに持ち込んだ改良型のフロアが効果的に機能しているように感じた」と語った。
「上位勢は今回もかなり接近しているようだ。週末の残りの時間も、表彰台を巡ってまた素晴らしい戦いが見られるだろう」
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