ミカ・ハッキネン 「メルセデスF1は岐路に立たされている」
現在55歳のハッキネンは、レッドブルとマックス・フェルスタッペンが4連覇の圧倒的な有力候補として新シーズンに臨んでいることを認めているが、希望は捨ててはいない。
レッドブルが1勝を除いて全グランプリを制した昨年よりも、2024年はずっと接戦になるかもしれないと希望を与えるものは何かと尋ねられたハッキネンは「F1の歴史だ」と語った。
「テストの1周目が終わる前からワールドチャンピオンが確実視され、それが実現しなかったチームやドライバーがこれまで何度あったことか」
しかし、フェルスタッペンはまだ26歳であり、すでに3度のワールドチャンピオンを獲得しており、ミハエル・シューマッハとルイス・ハミルトンが持つ7度のドライバーズタイトル獲得という歴代記録に並ぶところまで「順調に進んでいる」とハッキネンは認める。
「それでも彼は、チーム代表、マシン、ピットクルー、マネジメントなど、すべてが正しくなければならない」とハッキネンは主張する。
「ルイスとミハエルがそうだった。だからこそ、彼らはひとつの時代を築き上げることができたんだ」
今季、レッドブルに最も近い戦いを挑むのはフェラーリという見方もあるが、ハッキネンは自身の古巣チームに大きな期待を寄せている。
「マクラーレンには大いに期待している」とハッキネンは語った。「昨年のシーズンは悲惨なスタートを切った後、彼らは非常に順調に成長し、何よりも一貫していた」
「ランド・ノリスとオスカー・ピアストリを擁するマクラーレンは、おそらくフェラーリに次ぐ最強のドライバーコンビだろう」
ハッキネンは、マクラーレンのラインナップとしてのノリスとピアストリは、ハッキネンとデビッド・クルサードの象徴的なペアを「まだ」凌駕していないとしながらも、ウォーキングの現在のペアについては「しかし、2人ともワールドチャンピオンになるポテンシャルを秘めている」と語った。
「ピアストリはノリスにプレッシャーをかけているし、フェルスタッペンも今年はそれを感じるだろう」
メルセデスに関しては、2014年から2020年にかけてドライバーズ世界選手権で7連覇を達成し、現在も39歳のルイス・ハミルトンがステアリングを握っているトト・ヴォルフ率いるチームは今、「岐路に立っている 」とハッキネンは考えている。
「長い間、チームに疑問符がつくことはなかったが、この10年の成功の後、過去2シーズンは責任者や従業員にその足跡を残した」とハッキネンは語った。
「それはいいことだ」とハッキネンは主張する。「彼らは今、怒らなければならないし、再び勝利するという無条件の意志を育てなければならない。チームは、現在欠けている古い盲目的な理解を再び培わなければならない」
そして、ハミルトンのチームメイトであるジョージ・ラッセルには、7度のワールドチャンピオンになった彼自身よりも大きなプレッシャーがかかっていると考えている。
「ジョージがメルセデスで3シーズン目を迎えているとはいえ、依然としてルイスのチームであることは明らかだ」とハッキネンは語った。
それは、2022年のメルセデスでの最初のシーズンに、ラッセルが実際にハミルトンを破ったという事実にもかかわらずである。
「その通りだ」とハッキネンは語った。「だが、昨シーズンはハミルトンが3位で、ラッセルは8位だった。それは私にとって驚きではなかった」
「一方では、ルイスはまだ自分には力があることをみんなに示したかったし、一方でジョージはかつても今も計り知れないプレッシャーにさらされ続けている」
「7度のワールドチャンピオンのチームメイトとなれば、すべての視線が自動的に注がれる。チームメイトが優勝すれば、自分が表彰台に上ろうが関係ない」
「それはどのチームでも同じだが、ジョージの場合は記録的なチャンピオンと戦っているので違う」
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