メルセデスF1 「ゼロポッドは過去2年の苦戦の決定的な要因ではない」
前人未到のコンストラクターズ選手権8連覇を達成したメルセデスは、2022年に最新のレギュレーションサイクルに突入したが、かつての栄光を再現することができず、昨年F1がグラウンドエフェクトマシンに戻って以来、1勝しか挙げていない。
メルセデスは2022年の第2回プレシーズンテストで、サイドポッドをスリム化したマシンで現行ルールの野心的な解釈を披露し、注目を集めた。
ポーパシング現象で深刻な問題に直面したにもかかわらず、最終戦ブラジルGPで1-2フィニッシュという画期的な結果を残したメルセデスは、このコンセプトを維持することを決断した。
しかし、メルセデスは2023年最初の予選後にこのソリューションを放棄することを決定し、モナコGPではレッドブルが開拓したダウンウォッシュ・サイドポッドの哲学を取り入れたよりオーソドックスなボディワークを導入した。
その結果、メルセデスはランキング2位に浮上したものの、ローンチ仕様車のシャシーに制約されたまま、2011年以来となる未勝利でF1キャンペーンを終えた。
アリソンはメルセデスの苦境をゼロサイドポッド開発路線のせいだとするのは単純すぎると考えており、このアイデアが「運命を決定づけた」わけではないと主張した。
「私はクルマを横から見て、それがコンセプトだと判断するような世界を見ていない。ノーズの先端からテールまで、競争力のない道を歩んだのは確かだ」とアリソンはSky F1のシーズンレビュービデオで語った。
「明らかに目を引いたのはサイドだが、それが決定的な要素ではなかったのは確かだ」
「コンセプトは最初から最後まで間違っていたし、腹はおそらく、自分たちがどちらの側にいるのか理解するのに時間がかかりすぎたチームの象徴だが、それが我々の運命を決定づけた要素では決してない」
アリソンは以前、2022年に自信を失ったメルセデスが「破壊的なパターン」に陥り、それが「分断された」職場環境になったことを認めている。
メルセデスは、昨シーズン1勝を除いて全レースで優勝したレッドブルとの差を縮めるべく、2024年マシンであるW15に新コンセプトをローンチすることを明らかにしている。
元フェラーリのエンジニアであるアリソンは、かつて8度のF1チャンピオンに輝いたメルセデスが来年のマシンで「かなり野心的なプログラム」を採用することで、2024年のF1タイトル獲得を目指すと語った。
「勝利の道に戻るための十分な仕事プログラムを用意できたことを願っている」とアリソンは語った。
「それはレースに勝つということ？それはチャンピオンシップに勝つということ？僕の頭の中では、チャンピオンシップのことしかないんだ。それがF1なんだ。コンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権だ」
「だから、両選手権でチャンピオン争いに加わることができるよう、十分な結果を残したいと思っている」
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