メルセデスF1、ジョージ・ラッセルを首位からピットインさせた判断を擁護
ジョージ・ラッセルは、7周目にアレクサンダー・アルボンのクラッシュによりセーフティカーが導入されたことに反応してピットインし、首位を明け渡した。
メルセデスF1のチーフテクニカルオフィサーであるジェームス・アリソンは、この出来事について「セーフティカーによる中断が、自分を助けるか、それとも少し悪くしてしまうか、まさにその分かれ目だった」と語った。
チームはレースリーダーだったラッセルをピットに入れ、ハードタイヤに交換してレース終盤まで走ることにした。チームメイトに次ぐ2番手につけていたルイス・ハミルトンはステイアウトしし、トップに躍り出た。
「私たちはジョージを入れたが、ルイスは入れなかった。その時点で、ストップから利益を得られるかどうか、非常に微妙なバランスになっていたからだ」とジェームス・アリソンはチームが公開したビデオで語った。
「片方を入れて、もう片方を入れないことで、リスクを分散したようなものだ。これは、双方向の賭けのようなものだ」
ラッセルはピットストップの結果、7位に落ちたが、そのままレース終了までピットストップせずに走る予定だった。しかし、レースが赤旗で中断されると、そのアドバンテージは失われ、後続はタイムロスなくタイヤ交換をすることができた。
アリソンは、その後レースが中断されたにもかかわらず、「セーフティカーでのフリーなピットストップを最大限に活用」ことは、チームの正しい判断だったと考えている。単一の車の事件のためにレースを赤旗させるというレースディレクターの決定は、広く疑問視されている。
「その数秒後に赤旗が出されたことで、そのすべてが完全に無効となった」とアリソンは語った。
「我々には、イエローフラッグで片付けられるようなアクシデントに見えたので、あの赤旗にはとても驚いた」
「セーフティカーによるストップは安く済むが、赤旗によるフリーストップには及ばない。だから、この決断は、その決断をしたときに考えていたメリットに基づいていると思う。だが、赤旗が出た時点で、明らかにジョージは少し損をしたことになる。
メルセデスはアルボンのクラッシュの赤旗を予想していなかった
レースが再開された直後、パワーユニットのトラブルでラッセルのレースは終了した。その時点ですでに4位まで挽回しており、アリソンはラッセルが好成績を収めるはずだったと考えている。
「赤旗の影響で、セーフティカーの恩恵を受けられず、グリッドが2つほど下がってしまった」とアリソンは語った。
「しかし、彼は強いレースをしたはずだ」
「彼は週末を通して良いペースを示し、予選では良いスタートを切り、良いレースペースを見せ、赤旗の不運に見舞われたとしても、良い結果を出すはずだった」
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