マクラーレンF1を退職する今井弘にチーム代表が敬意「レースでは侍だった」
今井弘は、ブリヂストンの元タイヤ開発者で、F1チームに迎え入れられ、タイヤに関する専門知識をチームに提供した数名の内の1人であった。
今井弘は、ブリヂストンがF1から撤退する前の最後のシーズンとなった2009年5月にマクラーレンに加わった。そして、ピレリがF1の未来を担うことが明らかになった。
当初はプリンシパルエンジニアだったが、2017年にチーフレースエンジニア、2021年にレースエンジニアリングディレクターに就任した。今井弘は、より幅広い責任を担うようになったが、タイヤに重点を置いていた。
今井弘は、チーム外ではあまり知られていないが、ウォーキング陣営では絶大な信頼を集めていた。
「ヒロシは長年マクラーレンに在籍している。彼はチームが長年達成してきたことの根本的な貢献者だ」とステラは語った。
「特に私にとっては、2015年にマクラーレンに入社して以来、ヒロシはチーフレースエンジニア、レースエンジニアリングディレクター、そして最近ではタイヤとブレーキのディレクターなど、さまざまな役職で常に私の最も身近な協力者の一人だった。同時に、常にトラックサイドでの業務でも重要な役割を担っていた」
「彼はタイヤやブレーキ、オペレーションの基準について、豊富な知識と専門性を発揮して貢献してくれた。誠実で、冷静沈着な人物だ。誰もが彼の冷静さや優れた組織力を高く評価している」
「しかし同時に、アドバイスや賢明な意見を必要とするチームの誰もが、常に彼を頼りにしていた。そして、彼らは常に、ヒロシにそれを求めることができることを知っていた」
今井の戦闘能力について、ステラは次のように語った。
「我々たちが皆、ヒロシの好きなところは、レースに出場する時、ヒロシの中のサムライが現れ、最もタフなレーサーの一人になることだ。しかし、常に信じられないほど礼儀正しく、素晴らしいスタイルを持っている」
「我々は、ヒロシがマクラーレンに与えてくれたものにとても感謝している。彼は常にファミリーの一員であり、マクラーレンでの最後の年に世界チャンピオンを獲得したことをとても喜んでいる。なぜなら、彼は常に、自分が世界チャンピオンであることは一生変わらないと言っているからだ」
「我々はヒロシの幸運を祈っている。そして、今後も彼と会う機会がもっと増えるだろう」
今井弘はライバルF1チームに移籍するのではなく、モータースポーツの新しい役割を追求するために日本に戻る予定である。
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