マクラーレン ランド・ノリスのF1タイトル獲得を支援するチームオーダーを示唆
チャンピオンシップのライバルであるレッドブルとマックス・フェルスタッペンが後手に回っているという現実が高まる中、マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、ノリスのポイント獲得のチャンスを最大限に生かす機会を無駄にしないために、今こそがその時だと感じている。
ノリスはイタリアGPで3位に留まり、チームメイトのオスカー・ピアストリがオープニングラップで積極的な動きを見せ、トップの座を奪ったことで、最終的な勝者であるフェラーリのシャルル・ルクレールが2人の間に割って入る隙ができた。
ノリスは残り8レースでフェルスタッペンに62ポイントの差をつけられているが、マクラーレンは、ノリスをできる限り支援することが、このタイトル争いの結果を左右する可能性があると認識している。
レース後にフェルスタッペンのタイトル獲得の可能性について「現実的ではない」と語ったことについて、また、それがマクラーレンにとって何を意味するのかについて、ステラは次のように述べた。
「マックスは舌が悪いとしても、良い子だ。彼はコース上でのパフォーマンスだけが優れているわけではない」
「もちろん、彼が今乗っている車にはいくつかの課題があることはわかっている」
「しかし、レッドブルが現時点で表彰台を争う可能性がないことから、我々はそのチャンスをもっとうまく活用する必要がある」
ステラは、ノリスとピアストリの両者が依然としてチャンピオンシップ獲得の可能性を残しているものの、チームとしてはポイントを最も多く獲得している方を支援することが理にかなっていると説明した。
「我々はマックス・フェルスタッペンと戦っているので、もしドライバーのどちらかをサポートするなら、間違いなくより良いポジションにいるドライバーを選ぶべきだろう」
「そしてランドも、ザントフォールトでポールポジションを獲得し、ここ（モンツァ）でもポールポジションを獲得するなど、非常に好調だ
「ランドに関しては、レースに関する細かい調整をいくつか行う必要がある。それが彼の助けになるかもしれないし、モンツァで得たようなポールポジションを獲得するのに役立つかもしれない」
「彼の最初のラップを一緒に見直せば、もう少しうまくできたことがいくつかあることが分かるかもしれない」
しかし、マクラーレンが「ランドとともにチャンピオンシップに挑戦したい」と望んでいることは認めつつも、ステラはそれがノリスが明確なナンバー1に据えられる状況にはならないと考えている。
「ナンバー1という言葉は見出しとしてはうまく機能すると思うが、それが何を意味するのか、何をするのかという点では現実世界ではあまりうまく機能しないのではないかと思う」とステラは語った。
「仮に、コーナー4(第2シケイン)で、ランドがブレーキをかけたのが早すぎただけで、オスカーが自然にトップに立つ可能性があったと結論づけたとしよう。その場合、ナンバー1であることは何を意味するのか？ 次の周回で順位を入れ替えるのか？」
「この定義を現実の世界で適用するのは非常に難しい。ドライバーズ選手権で確実に可能性があるように見えるので、チームとして働き続け、両ドライバーの意見を聞き、両選手権でこの目標を追求するために協力していくのが良いだろう」
「モンツァの前から少し慎重な姿勢を取っていたが、マクラーレンは昨年は競争力がなかったサーキットでも戦えることが今ではわかっている」
「全体的に非常に競争力のあるパッケージだと思う。特にランドにとっては、チャンピオンシップ獲得を目指す上で非常に重要な武器になるだろう」
イタリアGPの終盤でピアストリとノリスを入れ替えることを考えたかどうかを尋ねられたステラは、「そのことは考えなかった」と答えた。
「レース中、ランドに自分のチャンスがあるように、他の方法を検討した」
「しかし、ルクレールにできるだけ多くのプレッシャーを与え、最終的にシケインの1つで左フロントに問題が生じるように仕向けるつもりだったので、入れ替えることは考えなかった」
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