マクラーレンF1 好転の契機は「2022年フランスGPのアップグレード不発」
マクラーレンは2023年のサプライズのひとつとなった。シーズン半ばに行われたMCL60の改良によってランド・ノリスとオスカー・ピアストリが表彰台争いを繰り広げながら上位に食い込んだ。
この躍進は、アンドレアス・ザイドルがザウバーに移籍した後、アンドレア・ステラがチーム代表として指揮を執った昨冬からのマネジメント陣の見直しの結果として生まれた。
しかし、マクラーレンのトップ交代を監督したブラウンは、この好転のルーツは前シーズンに遡ることができ、特にポール・リカールでのシーズン中盤のクルマの改良が成果を上げなかったことにあると語る。
「私にとって最大の瞬間は、 アップグレードが遅れて効果がなかった（2022年の）フランスGPだった」とブラウンはAutosportのインタビューで語った。
「首脳陣の反応は私が期待していたようなものではなかった。翌シーズンのマシンを開発し始めた時期でもあった」
「だから、それは私にとって大きな瞬間だった。そして当然ながら我々は年末に変更を加えた」
「私はアンドレア・ステラに何が起こっているのか見てもらうよう頼んだ。彼は『これを変えよう、何人か変えよう、何人か雇おう』とベルを鳴らした。そしてそれが最終的に開発が始まったときだ」
2022年フランスGPでマクラーレンが施した変更には、サイドポッドの形状の微調整、フロアデザインの見直し、リアウイングのエンドプレートとブレーキダクトの変更が含まれていた。
2022年 F１フランスGP ランド・ノリスそして、それらは利益をもたらしたものの、ノリスは当時、その改善について次のように語っている。 「夢見ていたほどではなかった。でも、僕たちはあまり期待していなかったと思う」
ブラウンは、広範な変革の必要性を認識しながらも、コース上での成果が出るまでにタイムラグがあることを承知しており、たとえローンチスペックのクルマが望んだほど良くないことを知っていたとしても、マクラーレンはある程度楽観的に2023年に臨んでいたと語った。
「自信はあったけれど、実際にマシンに搭載して機能するまでは分からない）」とブラウンは説明した。
「良かったのは、自分たちがすぐに強くなれないことがをかっていたことだと思う。もし強くなると思っていたのにそうでなかったら、もっと悪い状況になっていただろうし、頭を悩ませていたと思う」
「その結果、自分たちがどこにいるのかがわかった。我々は望んでいた場所にいなかったので、マシンに何かを載せて『これはうまくいくだろう』と言っていたのにそうならなかったのとは対照的だった。したがって、少なくとも我々のデータは正確だった」
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