リアム・ローソン F1デビューで準備ができていなかったこと
21歳のローソンは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが22戦中19勝という記録を打ち立てた2023年のF1シーズンにおいて、最も驚くべきストーリー展開となった。
8月にザントフォールトで開催されたオランダGPでダニエル・リカルドがプラクティスでクラッシュしてしまったため、ルーキーのリアム・ローソンはアルファタウリのマシンに急遽乗り込み、デビュー戦で13位という好成績を収めた。
ローソンは最初のドライブでポイントを獲得できなかったが、チームメイトや3人の実績あるレースウイナーを抑えての完走は、F1でドライブしたことがなかっただけに、その偉業はより注目に値するものだった。
2024年に空席となっていたシートを埋める候補として痛目されていたにもかかわらず、リカルドと角田裕毅がレッドブルの意思決定者によって引き留められたため、舞台裏の取引ではローソンは運転する前から見送られていた。
これにより、ローソンは2023年にもニック・デ・フリースが選定されたのに続き、 2年連続でF1シートを獲得できなかった。
さらに悪いことに、ローソンはシンガポールGP中にそのニュースを聞き、自分の運命がすでに決まっていることを知りながら運転を続けなければならなかった。
おそらくモータースポーツ界で最も輝かしい新星であるローソンには、適切な人材が周囲にいた。「サポートは素晴らしかったです」とローソンはNewshubに語った。
「確かに、フラストレーションのたまる時期だった。僕はまだ運転していて、レース週末の真っ最中だった。すべてが発表される前に知ったから、余計につらかった」
「シンガポールの週末を通して、あれほど充実した週末を過ごし、来年についていろいろと質問されたけれど、自分がドライブしていないことを知っていて...その側面を隠すのはかなり大変だった。でも、たくさんの素晴らしいサポートを目にした。それはとてもクールだった」
このようなシートを失ったことで、ローソンに火がついた。
ローソンはすぐさまシンガポール予選でフェルスタッペンをノックアウトし、9位でフィニッシュした。
角田裕毅がアブダビで8位入賞を果たしたF1最終戦まで、マリーナ・ベイ・サーキットでのローソンの9位はアルファタウリにとって今季最高の成績だった。
その成功は、幼い頃からの夢であったフルタイム・ドライブを実現するために待ち続けなければならないという事実を埋め合わせるには、結局のところわずかなものであった。
「正直に言うと、それはすべてを悪化させただけだ」とローソンは続けた。「すべてをさらにイライラさせ、より困難にした」
「あのようなセッションを終えて、メディアから『来年ドライブするチャンスはあるのか』と聞かれるなのは...来年は走らないことはわかっているけれど、それを彼らに言うわけにはいかないから、ほとんど嘘をつかなければならなかったし、かなり大変だった」
「あのような知らせを受けると、悪いセッションをしたくなる。あのようなことが起こったことで、より現実的になった」
とはいえ、ローソンの苦境は、何十万人ものファンからさらに愛されることになった。デビュー以来、彼のソーシャル・メディアのフォロワーは急増し、彼の公式ウェブサイトはトラフィックの急増のために何度もダウンした。
ローソンにとって、そのスポットライトを浴びることへの対処は準備できていないことだった。
「F1に足を踏み入れるということは、おそらく予想外のことだった」とローソンは語る。
「F1に入れば、マシンをできるだけ速く走らせること、大きなチームとの付き合い方、レースの長さなどに集中するものだと思っているかもしれない。でも、注目されることは実際には考えていない」
失望はあったが、2023年はローソンのキャリアで最高の年だった。
F1での活躍だけでなく、ローソンは初シーズンで日本のスーパーフォーミュラで2位を獲得。スーパーフォーミュラが他の場所で必要とされた場合に備えるのに最適な方法であることが証明された。
レッドブルは若いローソンに対する称賛の声を上げており、チーム代表のクリスチャン・ホーナーも育成責任者のヘルムート・マルコも、ローソンにその時が来ることを確信している。
来年もローソンはレッドブルのリザーブとして残り、アルファタウリの担当も務めることになる。
レッドブルのドライバー解雇の冷酷さを考えれば、ローソンが来季の途中でアルファタウリのマシンに復帰する可能性は十分にある。
2023年を10点満点で採点するよう求められたローソンは、まだまだ改善できるという事実を隠さない。
「高得点をあげたいけどね」とローソンは語った。「完璧なものなど存在しないし、10点中10点を与えることは決してない」
「最後のレースでスーパーフォーミュラのタイトルを失ったのは間違いなくかなり悔しかったので、7.5～8点くらいかな」
カテゴリー： F1 / リアム・ローソン / スクーデリア・アルファタウリ
