リアム・ローソン 代役として招集されるまで「F1の夢は消えつつあった」
ニュージーランド出身のローソンはスーパーフォーミュラのシーズンに加え、年間を通してレッドブルとスクーデリア・アルファタウリのリザーブドライバーを務めていたが、リカルドがニック・デ・フリースに代わってローソンの後任に指名されたことで、ローソンの将来はF1の外にあるように思われた。
だが、ローソンはスクーデリア・アルファタウリのスーパーサブとして、負傷したリカルドの代わりにF1で5レースに参戦。皮肉なことに、このチャンスはデ・フリースが更迭された際にドライバーとして見送られた後に訪れた。
土壇場で招集されたオランダGPのひどいコンディションの中、彼はフラッグにたどり着いた。それ以降もローソンはマシンに乗り続け、シンガポールGPではポイントを獲得する活躍を見せたが、今週末にはリカルドにキーを返す予定だ。
しかし、成績は22歳のローソンを2025年のF1出場権獲得候補へと押し上げ、多くのオブザーバーが来季のグリッドに並ぶべきだと強く主張している。
スクーデリア・アルファタウリは角田裕毅とリカルドの残留を選択したため、ローソンは再び欠場することになったが、彼の将来はすでに確保されているとの見方もある。
「いつもたくさんの話題がある」とローソンはSENに語った。
「どんなにポジティブで、人々が何を言おうとも、僕にとっては、ドライバーであるという契約を手にすれば、それで満足すると思う」
「でも、今はまだそれがない」
「僕にとっては、2カ月前の僕はF1入りをあまり検討されていなくて、正直なところ、少しずつ遠ざかっていくような気がしていた」
「今回の機会を得て、それが本当に役に立ったと思うし、少なくとも将来的にはチャンスがあるかもしれない」
「でも正直なところ、今はまだ何も決まっていない。リザーブとして来年に臨むことになるし、現時点ではそれだけだ」。
リカルドが負傷から復帰する今週末、ローソンはアメリカで待機する。そこで彼は再びリザーブドライバーとしての公式な役割で見守ることになる。
サーキット・オブ・ジ・アメリカズのイベント後、ローソンはスーパーフォーミュラの最終週末、鈴鹿でのダブルヘッダーイベントに向けて飛行機で日本に戻る予定だ。
「F1から何かを得られたことを願っている」とローソンはチャンピオンシップを獲得する可能性のあるスーパーフォーミュラ最終戦について語った。
「最近鈴鹿を走ったことはもちろん良かったけど、僕が日本でレースする彼らにとっては裏庭なんだ。彼らはとても幼い頃からそこでレースをしてきた」
「かなりタフなレースになるのは間違いない」
「非常に明白だったのは、たとえ私がこれまでF1マシンを運転していたとしても、ザントフォールトに飛び込むということは…もちろん、コンディションやコースレイアウトは非常に難しいものだったし、大規模だた…僕が覚えているよりも多くの調整をしなければならなかった」
「だから、スーパーフォーミュラのマシンに戻るのはかなり大きな調整になると思っている」
「ここ数カ月、僕の人生はすべてF1だったし、F1を中心に回っていたから、とても不思議なことなんだ」
「今週は、文字通り2週間後にもうひとつのチャンピオンシップを戦わなければならないので、そのことに集中している、間違いなく、非常にタフな戦いになるだろう」
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