ランド・ノリス マクラーレンと契約延長「レッドブルF1移籍の噂を楽しんだ」
これまでのマクラーレンとの契約は2025年末までとなっていたノリスだが、新シーズンに向けて新たな複数年契約延長が発表されたことで、その期限を大幅に超えることになり、現在のオスカー・ピアストリとのパートナーシップは少なくとも2026年末まで存続することになる。
ノリスは昨シーズン、クリスチャン・ホーナーやヘルムート・マルコが彼の才能を高く評価するコメントを出すなど、レッドブル・レーシング移籍の可能性が噂されていた。
だが、フェラーリやレッドブルを含む複数のチームから真剣な関心が寄せられている中、ノリスは2025年末までの契約を早々に延長した。
ノリスは他のチームとの交渉があったことを否定はしなかったが（それは標準的な慣習だと彼は言う）、マクラーレンとのF1での未来しか信じていなかったことは明らかだ。
「誰もが全員と話し、すべてのドライバーがすべてのチームと話す」とノリスはマクラーレンとの新たな契約を発表した後に語った。
「それは単に契約を整理するという観点からではない。あるチームが何を提供できるか、別のチームが何を提供できるかといったことだ」
「それはどのドライバーも同じだ。誰もがいつかポテンシャルを発揮できるかもしれないと各チームに話をするんだけど、基本的にそれ以上の進展は何もない」
「そうだね、だからすぐに打ち切られたよ」
「もちろん、こういった質問が出始めるとすぐに、そしてその多くを目にするとすぐに、アンドレア（ステラ）やザック（ブラウン）、そしてマクラーレンの誰であろうと社内で話し合うことになる」
「その後、あなたは自分自身のことについて話し始めますが、チームにとって良い質問ではないので、このような噂のいくつかを寝かせておきたいものだ」
契約延長が正式に発表された後、メディアの取材に応じたノリスは、「マクラーレンが自分の将来だと確信したいとずっと思っていた」と主張した。
「もちろん、ここ数年は苦しい時期もあったし、2020年、21年、22年、そして23年の初めにかけても、期待していたほどには状況が好転しなかったのは確かだ。でも、多くのことが変わった」
マクラーレンのスタートダッシュの遅れは前期に警告のサインを発したが、ノリスが7回の表彰台を獲得し、コンストラクターズランキング4位を獲得するまでに目覚ましい好転を見せた。
「人々の間には、常にちょっとしたことが行き交うものだ」とノリスは付け加えた。
「しかし、集中力を保つという点では、ドライビングに集中し、それに集中し続けることが必要だ。特に、昨年我々がどのように状況を好転させたか、また、人材やインフラ面でさらに多くのことを成し遂げられるとわかっている。まだオンライン化されていないものもあるし、ウォームアップされているものもある」
「だから、昨年達成できたこと、最初から一緒にいるチームであることを考えると、レースやチャンピオンシップで勝つという私の目標に到達するという点で、マクラーレンと私のストーリーを続けていきたい。マクラーレンはそれを成し遂げたいチームなんだ」
「僕をF1に連れてきてくれたのは彼らだし、このチャンスを与えてくれたのも彼らだ。だからある意味、彼らに借りがあると感じている。でも、僕はファミリーの一員だし、今いる場所をとても楽しんでいる」
「それは常に大きな要素だ。違うチームに入って何も楽しめなくなるのは避けたい。だから、そういうことを考慮しなければならないのは確かだ」
「僕はファミリーの一員だし、特に、我々が今辿っている軌道において、そのファミリーの一員であるることに興奮している。それが今回のすべての中で最も重要な要素だったと思うし、僕たちはそれがどこに続いていくのかを見極めようと決めたんだ」
マクラーレンとの契約延長
ノリスは昨シーズン中、自身の将来にまつわる噂が絶えなかったが、その噂を過去のものとすることができてほっとしたかと尋ねられた。
「正直なところ、僕はそれを楽しんでいたよ。時々、何が書かれているか見るのは楽しいよ」とノリスは答えた。
「でも、僕にとってはそれほど安心感はない。僕は常に集中すべきことに集中している」
「チーム全体にとって思うのは、仕事をしていてドライバーの一人が他のチームとリンクされているのを見るのはおそらく決して簡単なことではないし時には疑問に思うこともあるだろう」
「だから僕としては、マクラーレンのみんなに僕に対する信頼を少しでも与えること、そしてチーム全体に対する僕の信頼を示すこと、それが最も重要なことだと思うし、契約が成立したことで僕が最も喜んでいることなんだ」
「僕がチームにコミットして残留すること、そしてフェラーリ、レッドブル、メルセデス、あるいはどんなチームであろうと、僕がマクラーレンを選んだということで彼らはさらに確信を持っている。彼らは今、その安心感を得ている」
「だから、僕自身というより、彼らにとっての安心感の方が大きい。たまに噂や陰謀を見るのが楽しいよ」
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