ランド・ノリス F1日本GP決勝2位 「マクラーレンの実力でダブル表彰台」
マクラーレンは、最近改良されたMCL60マシンの高速コーナーでの強さを最大限に引き出し、日曜日の午後、鈴鹿で2台のマシンをトップ3内に送り込んだ。
2位はランド・ノリスで今季4度目の表彰台。3位にはオスカー・ピアトリが入り、F1初表彰台に立った。
マクラーレンとしては、2021年イタリアGPでメルセデスとレッドブルのトラブルに乗じて1-2フィニッシュを決めて以来となるダブル表彰台を達成した。モンツァではダニエル・リカルドがノリスをリードした。
しかし、2019年にマクラーレンからF1にやってきたノリスは、日本GPの結果は本物のペースで達成されたものであり、それ以上のメリットがあると主張する。
「チーム側からすれば、そうだね、はるかにハッピーだ」とノリスは語った。
「数年前のモンツァ以来だ。でも、ある意味、純粋なペースでそこにいるという点で最も価値がある」
「何かが僕たちの有利に進む必要はなかった。みんなにとって、そして僕自身にとっても信じられないような一日だった。物事は必ずしも計画通りに進んだわけではないけど、ペースは非常に強かった」
「マックス（フェルスタッペン）に挑むことはできなかったけど、0.5秒くらいはリードを奪えたのでそれを受け入れるつもりだ。ペースが速なったので、ある意味、気分が良くなり、プッシュすることができた」
「僕たちはいるべき場所にいた。チーム全体が完璧なレースを実行するために良い仕事をしてくれた」
3番手でレースをスタートしたノリスだったが、ターン1へのアプローチでチームメイトが絞められたのを利用して2番手に上がり、一時リードを奪った。
しかしその後、ノリスは2セルジオ・ペレス（レッドブル）の動きの鈍さに阻まれ、ピアストリは最初のピットストップが同じバーチャルセーフティカーのタイミングと重なった後、前に出ることができた。
しかし、ノリスはルーキーよりもはるかに速いことを証明し、最終的にはチームオーダーによって追い抜きを許可され、ピアストリに17秒の差をつけ、チェッカーフラッグを受けた。
フェルスタッペンが最後に惰性で走った可能性が高いことは認めるものの、マクラーレンにとっては、中断がないなかで、レースウィナーのピットストップ圏内に留まり続けたことはマクラーレンにとって励みになったと考えている。
レッドブルとの19秒差について尋ねられたノリスは「いや、2～3回は周回遅れになると思っていたんだけど...そうはならなかった！だから...つまり、もっと大きなギャップを予想していたんだ」とノリスは答えた。
「本当にそう思っていた。チーム全員がそう考えていたと思う」
「もっと接近していたと思う。VSCでペレスから8～10秒も遅れてしまった。マックスがどれだけハードにプッシュしていたかはわからないけど、その気になればもう少し速く走れたはずだ。わずか19秒差だったし、彼がフリーピットストップができなかったのは素晴らしいことだった」
「これは我々の進歩の兆候だと思う。クルマに非常によく合っているトラックだ。金曜日以来、とても快適にプッシュして良いリズムに乗ることができた。クルマに快適に感じて良いリズムに乗ることが、おそらくここで最も重要なことの一つだと思う」
「昨日もそうだったし、今日もそうだった。僕たちのスピードでパフォーマンスができることを示した。また表彰台に上がれたし、素晴らしい結果だ。たくさんのポイントを獲得できたので、とても良い一日だった」
ランド・ノリス
「今日も素晴らしい1日だった。2位と3位。チームは素晴らしい仕事をしてくれたし、毎週末、前進していることをとても誇りに思う。僕たちは近づいている。今日のペースは非常に強かった。マックスの近くにはいないけれど、何マイルも離されているわけでもない。とてもいい1日だったし、とてもハッピーだ。オスカーにとってはF1初表彰台、僕たちにとっては初のダブル表彰台だ。僕たちにとってもいい瞬間だ」
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