アイザック・ハジャー F1後半戦へ「状況は必ずひっくり返せる」
彼らは決して一面的な存在ではなく、ドライバーも人間である以上、複雑であればあるほど、そして興味深ければ興味深いほどいい。アイザック・ハジャーは、その中でも最も興味深い存在かもしれない。
謎めいたレッドブルのルーキーは、グリッドにとって魅力的な新加入者だ。1ポンドあたりで考えれば、2025年のF1グリッドで最も好奇心をそそるドライバーだろう。スピードは速く、生々しく、トラック上では刺激的で、トラック外では気まぐれなキャラクターだ。面白く、非常に正直だが、率直すぎて時に突き放すように見える。
彼の率直な話し方と容赦ない自己批判は、厳しく響くことがある。それはメディアセッションやミックスゾーンでのやり取りに限らず、気まずい沈黙を生む場面でも同様だ。ハジャー自身も「もっと笑え」と言われたことを認めている──無理に外向的になれという意味ではなく、ガレージやチームの周囲でもう少しだけ前向きな雰囲気を出すためだ。
ハジャーは『The Race』に対し、F1ドライバーとしての精神的側面やプレッシャーへの対処について誰かと取り組んでいると率直に語る一方で、モータースポーツの厳しい現実から培われた鮮烈なリアリズムも持っており、それが浮き沈みをならす助けとなり、彼が「悲観的」に見える一因かもしれないと述べた。
「僕のキャリアでは、良い週末よりも挫折や低迷の方がずっと多かった」
「モータースポーツでは、良い週末なんて本当に珍しいんだ。僕は昔からそう教わってきた……父もいつも僕に言っていたんだ、重要なのは[個々のリザルト]じゃなくて、週末を通しての成長のカーブだって」
「『だから、どこから始めようと、最終的にはこうならなきゃいけないんだ（と手を上に動かして示す）。どこでフィニッシュしようと、こうなってなきゃならない』ってね」
「だから、物事がうまくいっていないときでも、状況をひっくり返すことはいつだってできる。僕はそう信じている」
ルーキーF1シーズンの彼にとって、それほど大きな問題にはなっていないが、必要な場面ではこのプロセスが驚くほど効果を発揮してきた。レッドブルが当初、ハジャーはF1、少なくともトップチームにとって感情的に不安定すぎるのではと恐れていたにもかかわらず、彼は実際には極めてバランスの取れた人物のように見える。
もちろん、デビュー戦オーストラリアGPでのフォーメーションラップのクラッシュはあったが、それも今では取るに足らない脚注となった。そして、鈴鹿でのQ1でシートベルトのトラブルが発生したり、モナコFP2で二度もウォールに当てたりと、歴史的かつ非常に難しいサーキットで週末を壊しかねない出来事もあったが、逆に彼は踏ん張り、その週末をキャリア最高のパフォーマンスに変えてみせた。
彼が怒ったり動揺したりしないわけではない。F2時代に目立った派手な無線メッセージの癖は、ある程度F1にも引き継がれている。しかしそれには目的がある。イモラのインラップでステアリングを叩き続けていたような非公開の瞬間も同じだ。
「発散しないといけないんだ」
「そうしないと気持ちを引きずってしまう」
「だから、無線じゃなくても、車内で大声を出す必要があるんだ！そうしなければ心に残ってしまう。僕にとってはそれが手放す方法で、そのおかげで前に進めるんだ」
驚異的に速く、勤勉で、学習能力が高い──ハジャーは優れたグランプリドライバーに必要な核心的資質を備えている。それが、彼がF1に容易に適応できた理由だ。ただし「容易」という表現は誤解を招くかもしれない。努力が足りないことを意味するわけではないからだ。ハジャーはパリからファエンツァに移住し、「事実上レーシングブルズのファクトリーの隣に住んでいる」生活を送っているのだ。
「一番大事だったのはシーズン前にチームの人たち、特に僕のエンジニアであるピエール（・ハムラン）と過ごした時間だった。バーレーンのプレシーズンテストからアブダビまで、僕らはチームと全力で動いていて、頻繁に顔を合わせていた」
「だから試験の前にできる限り準備をしようと考えた。イタリアに引っ越して、ほとんど1か月をファクトリーで過ごし、できることはすべて取り組み、あらゆるシナリオを準備して、技術的な側面もすべて学んだんだ」
「ファクトリーにはシミュレーターもあるし、他のスタッフとも知り合いになれた。だから、実際にドライブしていなくても、自分の環境を整えることができたんだ」
その結果、ハジャーは驚きをもって迎えられる存在となった。レッドブルは彼を高く評価していたが、「どんな犠牲を払ってもF1に上げるべき逸材」とまでは見ていなかった。彼の昇格は、セルジオ・ペレスの不振と、レッドブル内での人員整理が引き金となって初めて保証されたものだった。これは、彼をピエール・ガスリー型のレッドブルジュニア（最終的には昇格したが、セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンのようにチームが全力で押し上げたわけではないタイプ）に位置付けることになった。
そのため、レッドブルがハジャーの究極の可能性をどこに見ているのかには疑問符がついた。しかし、それは若いドライバーにとって常に難しい問題であり、彼のジュニアキャリアは、確かに強かったがピーク時ですら、失望を乗り越え、文脈を踏まえて評価する必要があるものだった。とりわけ、18歳で挑んだ困難なF2ルーキーシーズンはその典型だ。
だが明らかなのは、チャンスを得た今のハジャーは自らの最高の姿を見せているということだ。『The Race』の別のインタビューで、2024年末にF1シートを待たされていた不確実な時期について問われた際、ハジャーは「非常に難しい時間だった」と認めたが、最終的にレッドブルは正しい選択をしたと語った。
それは半分冗談交じりの発言だったが、その裏には強い信念がある。ハジャーはそれを信じており、そしてパフォーマンスで裏付けてみせた。レッドブルが彼を昇格させたのは絶対に正しかった。彼はあまりにも優れた走りを見せたため、角田裕毅が交代させられるなら来季マックス・フェルスタッペンのチームメイト候補の筆頭に挙がるほどだ。F1昇格を遅らせるどころか、レッドブルにトップ候補と見なされることすら躊躇させていた疑念は、今や消え去ったように見える。
これはすべて、今季のルーキーの中で最もF1経験が少なかったにもかかわらず達成されたことだ。なぜなら、レッドブルには彼のための旧型車テストプログラムがなかったからだ。これこそが、ハジャーの仕事を印象的にしている要因だ。レーシングブルズのマシンはグリッドの中でも扱いやすく、メカニカル的にもスイートスポットに持ち込みやすいが、それを経験の浅さを覆い隠す形で最大限活かしている。
「僕はカート時代からずっとそうなんだ」
「チャンピオンシップに挑むのに必要最小限の走行距離しか経験してこなかった。だからライバルより準備不足であることに慣れているんだ」
「結局のところ、それが僕のアプローチであり、年々培ってきたスキルセットなのかもしれない。限られた走行時間を最大限活かすことに慣れてしまったんだ」
「実際には準備不足だとは感じなかった。ただ、他の人たちと比べて準備不足だと感じただけだ！」
「[でも] ただ何千キロも走るために走るなんて無意味だと思う。僕には生の速さがある。そこに到達するために何千キロも必要じゃない。お金で買えないもの、経験できないものが実際のレースなんだ。ここで最も学ぶことができる」
「速さがあれば、レースに出て学べばいい。でもテスト走行をいくらしても、失敗を防ぐことはできないんだ」
これはほとんど哲学のようだ。しかしハジャーにとっては単なる論理なのだろう。ただ、その中には、彼が自分の不利を自覚しているという一面も垣間見える。そして彼は、実際にプレシーズンでいくつか疑念を抱いたことを認めている。
「面白いのは、バーレーン（テスト）ではワンラップをまとめきれないように感じたことだ」
「生の速さはあった。でも明確に裕毅（当時まだレーシングブルズにいた）と比較することはできなかった。同じタイミングで走っていなかったから、推測するしかなかった。でもワンラップペースはあまり印象的ではなかった」
「F1のスピードにまだ慣れていなかったんだ。それ以前のテストはアブダビだけだったからね。だからメルボルンに向かう前は少し疑念があった」
「でも結局は走行距離の問題で、自分が慣れるまでのことだったと思う」
それは長くはかからなかった。オーストラリアではデビュー戦からトップ10の速さを見せ（決勝では活かせなかったが）、日本の鈴鹿という伝説的で難しいサーキットで3戦目にしてポイントを獲得し、その後はシーズン中盤にかけて3戦連続で入賞した。
その時に「ハジャー旋風」が最高潮に達した。彼は選手権13位で、フェルスタッペンに次ぐレッドブルのポイントリーダーとなった。これはほとんどのルーキーならシーズン前に喜んで受け入れる状況だ。しかしハジャーは自分のシーズンに特に満足している様子はない。
「もし僕が経験する低い瞬間を事前に知っていたら、この条件で契約はしなかっただろう」
「もっと良い結果を出そうと努力したはずだ。しくじった週末は、もっと上手くまとめるべきだった。もっと良いやり方を模索したはずだ」
ハジャーのシーズンは少し勢いを失った。夏休み前は5戦連続でノーポイントに終わったからだ（ただしスパのスプリントでは1ポイントを獲得）。その原因はさまざまだった。カナダでの戦略ミス、オーストリア最終スティントでのダメージ、イギリスでの雨の中でのキミ・アントネッリへの追突（今季最大のミス）、ベルギーでのマシントラブル、そしてハンガリーでのスタートロスによる11位。
その間、チームメイトのリアム・ローソンはキャリア再生の勢いを強め、5戦でハジャーを16ポイント対1ポイントで上回った。ハジャー自身に原因がある部分もあったが、大部分は彼のコントロール外だった。
そのことを彼に代わって強調しておく必要がある。というのも、彼は言い訳や正当化を一切口にしないからだ。これは彼が正しく対処できている証拠だ。彼の自己卑下は演技ではなく、それが自分をすり減らすほどでもない。なぜなら彼自身は、自分を特に厳しく扱っているとは思っていないからだ。
「いや、ただ君たちに正直に話してるだけだ」
「僕は常に予選前に自分が持つ最大の可能性を目標にしている。それが僕のターゲットだ。すべてを最大化することなんだ」
「だから、もしマシンの潜在力がP5だったのに、自分がP8で、わずか0.1秒差で終えたなら、僕はそのどこかでタイムを見つけられたはずだとわかる。だから悔しいんだ。まだ少し余地があったと知っているから」
「僕はP12でも『これが僕の絶対的なベストだ』と言える方がいい。P8でマシンを最大化できなかったよりはね」
だから、良いレースをしたはずなのに、意外なほど淡々とした様子を見せることがある理由もそこにある。彼は自分自身や自分の仕事の質を、結果だけで定義していないのだ。ただ、そのパフォーマンスが良かったかどうかで決めている。
ここで再び彼のモットーに戻ってくる。「状況をひっくり返すことはいつでもできる」。今まさに、リザルトだけを見れば下り坂にいる彼にとって、これを抜け出すことができれば、非常に力強く、キャリアを変えうるルーキーシーズンを完成させられるだろう。
そのとき、ハジャー自身から大きな歓声は期待できないかもしれない。だが、もしそれがやがてレッドブル・レーシングのシートにまでつながるのであれば、その瞬間ばかりは心から喜んでいいはずだ。
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