ニコ・ヒュルケンベルグ 「ザウバーF1チームはハースの転換を再現できる」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2013年に1シーズンを過ごしたザウバーF1チームに複数年契約で復帰した。ザウバーは来季からアウディのワークス体制のエントリーに生まれ変わる。
アウディへの移行は、大幅なレギュレーション変更と同時期に行われる予定であり、自社製エンジンを製造するアウディにとっては、ランキングを上昇させるチャンスとなる。
しかし、ザウバーF1チームは昨シーズン、コンストラクターズ選手権で最下位に低迷したにもかかわらず、ニコ・ヒュルケンベルグは、今シーズンは必ずしも負け戦ではないと示唆している。
ザウバーF1チームは、前シーズンの終わりにラスベガスでのアップグレードパッケージが最高潮に達し、周冠宇がカタールでポイント獲得の乾季を終えるというわずかな改善を見せた。
一方、バルテリ・ボッタスはアブダビで9位に入った。
ニコ・ヒュルケンベルグは、この好転から勇気を得て、シーズン後のテストでC44を運転し、ザウバーはミッドフィールドグループとの差を縮めたと主張した。そして、2022年に10位だったハースを2024年に7位にまで回復させた自身の経験から、2025年にはトップチーム入りが達成可能な目標だと考えている。
ザウバーF1チームがハースの成功を再現するポテンシャルがあるかとの質問にニコ・ヒュルケンベルグは「ハースの例が示すように、短期間でもそれは可能だ」とAuto Motor und Sportに語った。
「また、ザウバーはラスベガスからのアップグレードで正しい方向への第一歩を踏み出したと信じている。これは大きな修正だった」
「そして、過去3戦では、マシンは明らかに競争力が増し、上位チームに近づいている。それは、シーズン後のテストでも僕が感じたことだ」
「土台は悪くない。もちろん、細かい部分ではまだやるべきことはたくさんあるし、最適化すべき点もいくつかある。方向性は明確だ」
ニコ・ヒュルケンベルグがザウバーF1チームに復帰。ニコ・ヒュルケンベルグ、ルノーとアウディの比較を否定
227回のスタートを経験しているニコ・ヒュルケンベルグは、今シーズン、ラインナップを一新したザウバーF1チームで、ルーキーのガブリエル・ボルトレトとコンビを組み、チームの先陣を切る。
しかし、アウディ傘下のチームでのニコ・ヒュルケンベルグの移籍は、F1におけるメーカーとの初挑戦というわけではない。2017年から2019年までルノーで3シーズンを過ごしている。
しかし、ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーはアウディと比較してF1での実績があるとして、両者の比較は的外れだと一蹴した。
長きにわたるキャリアにおいて、新たな局面を迎えることになるかと尋ねられたニコ・ヒュルケンベルグは「その通りだと思う。ルノーは違う。彼らはすでに一度そこにいた」と語った。
「少しは比較できるが、実際にはそうでもない。アウディは、もちろん、より大きなブランドであり、ビッグネームだ」
「F1の舞台は当時よりもはるかに大きくなっている。僕はその挑戦を楽しみにしているし、時間がもたらすものを知りたいと思っている」
「多くの有能な人材がチームに参加しているし、僕たちは多くの補強をしている」
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