マックス・フェルスタッペンをレッドブルに繋ぎとめたホンダのF1エンジン
過去数年にわたり、マックス・フェルスタッペンはメルセデスへの移籍が取り沙汰されてきた。しかし、フェルスタッペンはホンダF1とのパートナーシップを控えた2018年にレッドブルとの契約を2年延長して残留を決意。そして、その契約が満了する前にさらに2023年までレッドブルへ残留することを決めた。
メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフはフェルスタッペンの崇拝者であり、父親のヨス・フェルスタッペンとも良好な関係にあることが知られている。二人は定期的に連絡を取り勝っているが、それは主に子供とカートに関するものだった。
昨年、ヨス・フェルスタッペンとの会話についてトト・ヴォルフは「マックスのことでも彼の契約のことでもない」と語っている。
だが、レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは「2021年にマックスがメルセデスに移籍する可能性について非常に心配していた」と Auto Bild に告白する。
ルイス・ハミルトンとメルセデスとの契約は2020年末までとなっており、噂されるフェラーリ移籍が実現した場合、マックス・フェルスタッペンに白羽の矢を立てるのは必然と考えられていた。
「だから、私は休暇全体を契約の準備に費やした」とヘルムート・マルコは語る。
マックス・フェルスタッペンは、パフォーマンスボーナスによって最大で4000万ユーロ（約48億円）を手にすると報じられている。それが事実であれば、ルイス・ハミルトンに次いでF1で2番目に高給取りとなる。その報酬の一部はホンダが負担するとも報じられている。
マックス・フェルスタッペンの新契約について「新しい契約は安くはなかった。だが、私はポーカーをプレイする気はなかった」とヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンに関する開発が重要な役割を果たしたと結論づけた。
「現在、我々にはホンダがいる。協力を拡大することに楽観的だ」
だが、2023年まで契約を延長したとしてもマックス・フェルスタッペンが必ずしもその期間を全うするとは限らない。レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、契約に解除条項が存在していることを示唆している。そこでも重要な役割を果たすのはホンダのF1エンジンだ。
「原則的には万全な契約だ。つまり、通常の状況では2023年までコミットされている」とヘルムート・マルコはコメント。
「フェルスタッペンは我々のチームにとって重要な柱であり、彼はこれまで我々が彼に示してきたことに信頼を寄せている。それが契約が長期的に延長された理由だ」
だが、“原則的に”という言葉にはすぐに疑問符がつく。ヘルムート・マルコが言及する“通常の状況”とは何を指しているのか。マックス・フェルスタッペンの契約に条項が存在するのであれば、それはどのような条項なのだろうか？
「我々はホンダと2021年まで契約を結んでいるが、その協力が終われば我々にはエンジンがなくなる」とヘルムート・マルコは語る。
「当然ながら、フェルスタッペンと引き留めておくためには2023年まで競争力のあるエンジンが必要だ」
マックス・フェルスタッペン自身、昨年にスタートしたホンダF1とのパートナーシップにおけるチームの進歩がより多くのモチベーションと信念を与えてくれたと語る。
「チームとのパートナーシップを延長できたことを本当に嬉しく思う。レッドブルは僕を信じて、F1を開始する機会を与えてくれた。そのことにはいつも心から感謝している」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「長年にわたって、チームとの距離を縮めてきた。全員の情念とコース上でのパフォーマンスに加え、このような素晴らしい人々のグループと一緒に仕事をすることも本当に楽しんでいる」
「ホンダが加わり、過去12か月で僕たちが達成した進歩は、僕たちが一緒に勝てるというより多くのモチベーションと信念を与えてくれている。レッドブルとホンダが協力し、あらゆる面で全員が成功するためにできることをやっていることをリスペクトしている。レッドブルと一緒に勝ちたいし、僕たちの目標はもちろん一緒にワールドチャンピオンを争うことだ」
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