メルセデスF1も脱帽 ルイス・ハミルトンは「VSCなしでも勝っていた」
バルセロナ・カタルーニャGPでは、ハミルトンが3ストップ戦略を採用し、2ストップのメルセデス勢を追い上げる展開となったが、フェルナンド・アロンソのリタイアによるVSCが最後のピットストップを後押しした。
しかし、ライバル陣営であるメルセデスも、ハミルトンのペースはVSCの有無を超えて際立っていたと評価している。
ラッセル「ハミルトンはどうなっても前に出ていた」
バルセロナ・カタルーニャGPでは、ハミルトンがソフト→ハード→ミディアム→ハードの3ストップ戦略を選択。中盤スティントではジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリを1周あたり約2秒上回るペースで追い上げた。
40周目にアロンソがバッテリートラブルでストップするとVSCが導入され、ハミルトンは41周目に最後のピットストップを消化。それでもラッセルとアントネッリの前でコースへ復帰し、そのまま独走態勢を築いた。
レース後、ラッセルはVSCが有利に働いたことを認めつつも、勝者は変わらなかったとの見解を示した。
「正直なところ、まだ詳しく分析しなければ分からない」
「でもルイスは、結局のところ必ず前へ出てきたと思う。確かにVSCで僕たちを飛び越えたけれど、キミのリタイアによって僕も恩恵を受けた」
「キミにとってもチームにとっても残念だった。HPP（メルセデス・ハイパフォーマンス・パワートレインズ）では最近いくつかトラブルが続いているので、それは大きな懸念事項だ」
さらにラッセルは、VSCによる影響は限定的だったと説明した。
「多少は影響したと思う。でも正直なところ、ルイスはVSCがなくても前に出ていたはずだ」
「彼は復帰した時点で2秒ほどリードしていた。僕たちはおそらく1秒ほど失ったと思うけれど、彼は本当に素晴らしいペースだった」
「最初のスティントでも、どこかでキミがルイスを抜くだろうと思ってテレビモニターを見ていた。でもルイスは完全にコントロールしていた」
ヴォルフ代表も脱帽「抑え続けるのは難しかった」
メルセデスF1代表のトト・ヴォルフも、VSCがなかった場合の仮定に大きな意味はないと語る。
ハミルトンは最後のスティントでも最速クラスのペースを維持しており、たとえメルセデス勢が前でコースへ戻っていたとしても、防ぎ切るのは難しかったという。
「断言はできないが、ルイスはその後も最速だった」
「たとえ僕たちが彼の前でコースへ復帰していたとしても、後ろに抑え続けるのは非常に難しかっただろう」
かつてハミルトンと長年タイトルを争ったヴォルフだけに、その評価には重みがある。
フェラーリも勝利を確信していた
フェラーリF1代表のフレデリック・バスールもまた、VSCがなくても結果は同じだったとの考えを示した。
ハミルトンはレース終盤に新品同然のタイヤセットを残しており、仮にVSCがなかったとしても十分に勝負できる状況だったという。
「我々は勝っていたと思う。差はもう少し小さかったかもしれないがね」
「この状況でフレッシュタイヤを持っていたのは大きな強みだった」
「確かに我々に有利な展開だったが、『もしこうだったら』という計算はしたくない。あの時点ですでに非常に良い状況にいたと思う」
結果としてVSCはハミルトンの勝利をより確実なものにしたが、ライバルたちの見立てでは、その有無にかかわらずフェラーリのエースがバルセロナ・カタルーニャGPを制していた可能性は高かったようだ。
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