ルイス・ハミルトン 充実のフェラーリF1ライフ「自分がいるべき場所にいる」
ルイス・ハミルトンは最高の人生を送っている。7度のワールドチャンピオンに輝いた彼は、今シーズン、スクーデリア・フェラーリへの移籍という夢のような動きを見せ、それ以来、ほとんど笑顔が絶えない。
「キットを着るたびに最高の気分になる」とフィルミングデーの一環としてフィオラノでのシェイクダウンで初めてフェラーリを体験した直後にビデオリンクで連絡を取った際にルイス・ハミルトンは語った。
「外に出るとフェラーリの看板がある。そして僕は『本当にここにいるんだ』と思う。エンツォがオフィスを構えていたこの美しい古い建物の中にいる」
「毎日、本当に現実になっているんだと思い知らされる。この盾を本当に誇りに思っている。そして、素晴らしい人々と共に、彼らとブランドを可能な限り高いレベルに引き上げるために、全力で働きたいと思っている」
長年にわたり、ルイス・ハミルトンがF1で最も有名なチームであるフェラーリに加わる可能性について、多くの話題が取り上げられてきた。そのため、彼が契約書にサインした際にはトップニュースとなっただけでなく、先月マラネロの新しい職場での最初の数日間が彼にとって「とても刺激的」だったというのも驚くことではない。
「最初の週は間違いなくとても感動的だった」とハミルトンは言う。「ここ（フィオラノ、チームのプライベートテストトラック）に到着するたびに、観客やガレージの皆に会う。いつも感動的だ」
「今日、ジョン（エルカン、フェラーリ会長）に会った。我々は長年の友人だ。一緒に仕事をする日が来るとは思っていただろうか？ 可能性はあった。星が揃う必要があったけど、ついに揃った」
「このチームには愛情が溢れている。情熱、成功への意欲もだ。それらに不足はない。間違いなくね」
「まったく新しい章」
過去3シーズンはルイス・ハミルトンにとって苦しいものだった。7度のワールドチャンピオン獲得のうち6度を共に制したチームであるメルセデス・ベンツが、最新世代のグラウンドエフェクトカーにうまく対応できなかったからだ。
当然ながら、ハミルトンは幸せな状態ではなく、困難な週末が次々と続く中で、それが彼に与える影響が目に見えていた。母国イギリスで開催されたイギリスグランプリで素晴らしい勝利を収めたように、彼は依然として最高のパフォーマンスを発揮できることを証明したが、特に1周のスピードに関しては、このような不安定さに慣れていなかった。
キャリアの晩年に差し掛かった今、フェラーリに移籍したことで、ルイス・ハミルトンは記録更新となる8度目のワールドチャンピオン獲得を目指す上で、切実に必要としていた若返りをすでに手に入れている。
「まったく新しい章だ」と40歳のハミルトンは言う。「これまでの章は、あり得る限り最高の章だった。僕は今、自分がいるべき場所にいると心から感じている」
「自然な感じだ。ちょうどいいタイミングで、僕にとってこれ以上ないくらい最高のタイミングだ。この新たなエネルギーの爆発は爽快だ」
「自分の人生において、毎日これほどワクワクする日が訪れるとは思ってもみなかった。新しい仲間たちと仕事ができるようになった。チャンピオンシップを戦う準備として、できるだけ早く学ぶ必要があるという点で、目の前に立ちはだかるハードルに大いに挑戦しているが、できる限りの準備ができるよう、全力を尽くしている」
「このチームには勝利に必要なものがすべて揃っていると信じている」
冒頭からルイス・ハミルトンの顔に浮かんでいた笑顔と満足感は、インタビューが終わるまでずっと続いた。それは、F1 75 Liveのローンチイベント後のフライトで、新しいチームメイトのシャルル・ルクレールとチェスをしながら、午前4時に到着してから数時間しか眠っていないにもかかわらずだった。
その笑顔が続くかどうかは、フェラーリが彼に提供するマシンの質に大きく依存する。そして、まだ小さなトラックで数周しかしていないため、それを判断するには時期尚早だ。
しかし、ルイス・ハミルトンが最初の数週間で見たところでは、チームには仕事を成し遂げるためのツールがあるという楽観的な見方をしている。
ルイスハミルトンは、O2でのイベントの翌日にフィオラノでフェラーリSF-25のハンドルを握った。「このチームには勝利に必要なものがすべて揃っていると信じている。あとは一歩ずつ進むだけだ」とルイス・ハミルトンは付け加えた。
「他のチームが何を持ってくるかはわからない」
「バーレーンに到着したら、ひたすら集中して仕事に専念し、3日間を最大限に活用する。そして、メルボルン（3月14～16日に今シーズン最初のグランプリが開催される）に到着したときに、自分たちがどのような状態にあるか見てみよう」
「ひとつ確かなのは、どんな努力も惜しまず、ただひたすら前進し続けるということだ。ここには大きな推進力があり、それは素晴らしいことだ。
また、メディアの取材に対しては次のように付け加えた。「過去に2つのワールドチャンピオンチームで働いたことがあり、勝利を収めるチームとはどのようなものか、どのような雰囲気なのかを知っている」
「ここの情熱は、今までに見たことのないようなものだ。彼らはワールドチャンピオンシップを制するために必要なすべての要素を兼ね備えている。あとは、それらをすべてまとめあげるだけだ」
ハミルトンは、スクーデリア・フェラーリにはタイトル獲得に必要なすべての要素が揃っていると考えている。8つ目のタイトル？
ルイス・ハミルトンは8回目の世界選手権優勝を狙っているのだろうか？「僕にとっては初めてのことだ」と彼は答える。「フェラーリで優勝するのは初めてだ。それが僕の目標だ」
「8という番号については考えていない。チームがしばらくぶりに優勝することについて考えている。もちろん、彼らはこれまでに何度も世界選手権で優勝しているけどね」
「だから僕にとっては、チームで初めての優勝を目指すこと、そして今は、そのために自分がどう貢献できるか？ どうやって彼らを優勝に導けるか？ ということなんだ」
フェラーリがチャンピオンシップで優勝すれば、ルイス・ハミルトンの伝説は新たなレベルに到達することになる。しかし、ハミルトンがこの移籍でどれほど活気づいているかについてまだ疑いがあるとしたら、7度のワールドチャンピオンは、自分がどれほどハングリー精神に燃えているかを証明した。
「もし幸運にもまたタイトルを獲得できたら、それはもちろん僕たちが目指していることだけど、自分自身を止めることはできないだろう」
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