ラッセル F1バーレーンGP予選「レースペースが損なわれてないことを願う」
ラッセルは最終的に素晴らしい努力を見せて3位を獲得し、ルイス・ハミルトンはチームメイトにわずかコンマ2秒差だったにもかかわらず、さらに6つ後方で終了した。
メルセデスはプレシーズンテストを通じて軽い燃料でのショートランンで遅れをとっているように見えたが、FP2ではハミルトンがメルセデスのワンツーをリードした。
ラッセルはこの好転について、マシンのさらなる微調整のおかげだと語り、2列目スタートという驚きの結果を残した。
ラッセルは2列目スタートというサプライズで好転を果たしたことについて、マシンのさらなる調整を評価。明日の決勝に向けて、ラッセルは好位置につけている。
「先週テストした後では、予選3番手になるとは思っていなかったと思う。昨日のドライビングでは、週末の間に多くのセットアップ変更を行った」とラッセルは語った。
「前にも言ったように、ルイスと僕はファクトリーに戻り、チームはこうした小さな改善点を見つけるために本当に素晴らしい仕事をしてくれている」
「そして僕たちはFP2でルイスと僕がP1とP2で最速だったけど、これには自分たちも驚いた」
「でも、見ての通り、とても僅差だった。 マックス（フェルスタッペン）を計算から除けば、2番手と8番手の差はコンマ2秒くらいだったと思う。こんなF1は長い間、見たことがないと思う」
「ポールポジションと優勝を争うなんて、僕たちにとって夢と希望しかない。フェルスタッペンの後方で次のポジションを巡って素晴らしいバトルが繰り広げられると思う」
しかし、ハミルトンはセットアップをより長いスティントに向けて最適化すべきだと述べており、ラッセルは自分の変更がレースで依然として脆弱なままになる可能性があると警戒している。
「テストでわかったのは、予選ペースが少しオフセットしていて、レースペースはおそらくマックスに次ぐものだったと思う」とラッセルは語った。
「予選のペースが向上したことで、決勝のペースに支障が出ないことを願っている」
「現時点でここバーレーンは珍しく気温が低いし、明日は決勝までに気温が16度くらいになるんじゃないかな。通常なら、30度とか35度のことを話している」
「だから、予想外のことがたくさん起こるだろう。このサーキットではソフトタイヤがいいパフォーマンスを見せているし、レースではソフトを2セット、ハードを2セット、ミディアムタイヤを履く人もいるかもしれない」
「でも、シーズン最初のレースだし、僕たちはみんなワクワクしていると思うよ」
また、ラッセルは、今週のバーレーンの気温が低かったことも、メルセデスがここ数年に比べて好調な走りを維持する要因になっているとの見方を否定した。
気温の低さがバーレーンでメルセデスの助けになったかと尋ねられたラッセルは「いや、正直なところ、その逆だろうね」と答えた。
「僕たちは歴史的に、気温が少し低いといつも苦戦してきたし、昨年もそうだった」
「でも、このW15のマシンはまったく別物で、僕たちがはるかに満足しているマシンであり、おそらく過去2年間で学んだ教訓は脇に置いて、まったくオープンな気持ちで臨む必要がある。今後のレースは時間が解決してくれるだろう」
ラッセルはフェラーリを引き離し、セルジオ・ペレスの2台目のレッドブルにも勝っている。2位と3位の表彰台をめぐって、これらのドライバーと接戦が予想される。
「明日はシャルル、フェラーリ勢、チェコと本当に接戦になると思う」とラッセルは続けた。
「そして、マックスについて何ができるかを考えることができる。でも、今のところ彼は素晴らしい仕事をしている」
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