ジョージ・ラッセル 「W11は足回りがしなやかでもグリップも抜群」
過去2シーズン、ウィリアムズの非力なF1マシンで後方争いを展開してきたジョージ・ラッセルだが、新型コロナウイルスに感染したルイス・ハミルトンの代役としてメルセデスF1からF1サギールGPに出場。ラッセルのパフォーマンスは話題をさらった。
ジョージ・ラッセルは、初めてのマシンでメルセデスの長年レギュラードライバーでポールポジションを獲得したバルテリ・ボッタスに0.026秒差の予選2番手につけ、決勝ではスタートでボッタスを抜いて快適にトップを走った。
だが、その後の展開は悲劇的なものだった。セーフティカー中のダブルストップでメルセデスは作業ミスを犯し、間違ったタイヤを履かされたジョージ・ラッセルは再ピットインを余儀なくされて5番手に後退。そこから2番手まで順位を上げてトップを走行するセルジオ・ペレス（レーシング・ポイント）を追い詰めたが、残り9周でパンクが発生。バルテリ・ボッタスの1つ後ろの9位でレースを終えた。
結果的に悔しいF1初優勝となってしまったジョージ・ラッセルだが、タイトルを制したメルセデスのF1マシンを走らせることを“喜び”だったと語る。
メルセデス W11の印象について質問されたジョージ・ラッセルは「正直、芸術作品だ」とコメント。
「とてもしなやかで、バンプの上でもとても素晴らしかったし、非常に多くのダウンフォースがあって、グリップも抜群だった」
「マシンをコントロールしている気になれる。多くのマシンは、バランスが完璧ではない場合、マシンがドライバーをコントロールするし、マシンに反応している」
「でも、あのメルセデスのドライバーとして、僕はコントロールしていたし、とにかく本当に楽しかった。それがレーシングカーに望むものだし、このメルセデスではそれが得られる」
ジョージ・ラッセルは、マシンのメカニカル面と空力面だけでなく、運用する人間的な側面、特にルイス・ハミルトンのレースエンジニアであるピーター“ボノ”ボニントンを称賛した。
「このチームはとにかく水準をかなり高いところに設定している」と過去4年間メルセデスのジュニアドライバーでもあるジョージ・ラッセルは語る。
「彼らがいかに優れているかは分かっていたけど、再び戻ってきて、ルイスのチーム、ボノ（ピーター・ボニントン）や周りの人々を新鮮な気持ちで見ることができた」
「ボノは本当にとても落ち着いた声の持ち主だ。いつか就寝時におとぎ話を読み聞かせてほしいね」
「素晴らしい人々のグリープだし、すぐに再びチャンスを得られることを願っている」
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