フランコ・コラピント F1アゼルバイジャンGPで8位入賞「夢がかなった」
コラピントは、他のドライバーの降格の恩恵を受けて8番グリッドからレースをスタートし、予選で力強いパフォーマンスを土台に、レース中に一時はトップ10から脱落したにもかかわらず、8位でフィニッシュラインを通過した。
チームメイトのアレックス・アルボンの7位入賞と合わせ、この結果はウィリアムズにとって2023年のアメリカGP以来となる初のダブル入賞となった。さらに、コラピントは1982年のカルロス・ロイテマン以来となる、アルゼンチン人ドライバーのトップ10フィニッシュを達成した。
FP1で派手なクラッシュをしてしまったものの、トリッキーなストリートサーキットでQ3に進出し、4ポイントを獲得して週末を終えたコラピントは、F1ドライバーになってからわずか3週間目にして、マシンでの自信とスピードを証明してみせた。
コラピントは週末を通してアルボンと互角のペースを維持した。「率直に言って、素晴らしい気分だ」とレース後にコラピントは語った。「とても幸せだし、チームを誇りに思う。一緒に成し遂げたことは信じられないほど素晴らしいし、自分たちの仕事と努力にとても満足している」
「このポイント獲得には多くの努力が必要であり、コンストラクターズ選手権ではすでに1つ順位を上げることができた。そして、これはまだ2回目のレースで、アレックスとともに多くのポイントを獲得した。チームにとって素晴らしい結果だ。彼らのためにとても嬉しい。彼らはそれに値する。この調子で頑張ろう」
「とても特別なことだ。夢が叶った。まだ長いシーズンが続くし、一緒に走るレースもたくさん残っているけど、素晴らしいスタートを切ることができた。次のレースに向けて、とてもやる気が高まる」
ウィリアムズは今シーズン、ミッドフィールドの激しい戦いに苦戦しており、ポイント獲得に何度も迫るものの、ハースやRBなどのチームに敗れてきた。バクーに向かう前、アルボンはモナコ、シルバーストーン、モンツァで3回の9位入賞を果たし、6ポイントを獲得していた。
コラピントはイタリアGPを前に、ローガン・サージェントに代わって昇格した。10ポイントを追加してアゼルバイジャンを後にした彼らは、残り7戦でコンストラクターズランキング8位に浮上し、アルピーヌを追い抜いた。アルボンはウィリアムズでの自己最高レースフィニッシュを記録し、タイヤ交換のためにピットインするまで一時的に3位を走行した。
「トップグループと混戦を繰り広げるという、ある意味で予想外のポジションにいたのは事実だ。もちろん、まだピットストップはしていなかったが、周りで繰り広げられていた戦いのせいで、レース時間をかなり失っていた」とアルボンは語った。
「予想外だった。僕たちも予想していなかった。もっとシンプルなレースになると思っていたんだ。自分のレースがどこにあるのか、どこでフィニッシュするのか、まったく分からなかった。正直なところ、2回目のスティントでは大丈夫だった。フェルナンド(アロンソ)を追い抜けると思ったが、彼はレース終盤に素晴らしい走りを見せ、最後まで速かったので、追い抜くことはできなかった」
アルボンは、チームは自分たちの素晴らしいパフォーマンスに「本当に驚いた」が、それは「パッケージがうまく機能している」ことを示すものであり、シーズン終盤に向けての自信につながると付け加えた。
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