F1：レッドブルとアストンマーティンが新しい風洞で直面する利益と落とし穴
アストンマーティンもレッドブルも、優れた風洞設備を利用することができ、特にレッドブルの場合は、ここ数年の間に傑出したマシンをいくつか生み出してきた。
新しい風洞に数百万ポンドを投じるという選択は、新しい施設が必ずしもパフォーマンスを保証するわけではないため、ある意味では計算されたリスクと言える。古い風洞が十分使える状態であれば、レンガとモルタルの建て直しに多額の費用をかけることなく、新しい機械を導入して最新のものに改良することができる。しかし、どんなに元気なアスリートでも、その分野の頂点に近づいている人でも、いずれは老朽化し始める。そして、古い建物の維持費は、しばしば指数関数的に増加し始める。
アストンマーティンとレッドブルが資本支出予算を新しい施設に投じる理由は大きく異なる。まず、アストンマーティンは2019年よりメルセデス・ベンツの風洞を使用しており、ローレンス・ストロールが買収して以来、完全に自社運営で自立することに熱心に取り組んできた。もちろん、建設中の風洞は、伝説的なデザイナーであるエイドリアン・ニューウェイをチームに引き入れる上で重要な役割を果たした。
レッドブルにとって、新しい風洞は近代化への取り組みの一環である。ミルトン・キーンズのチームの場合、チーム代表のクリスチャン・ホーナーが「冷戦の遺物」と表現するベッドフォードの施設は、常に最新の状態を維持するために進化を続けてきたが、明らかに、白紙の状態からスタートすることが将来的には望ましいという考え方だった。
元F1デザイナーで空力設計者のジャン・クロード・ミゲオは、長年のキャリアの中で数多くの風洞の開発に携わってきたが、現在のレギュレーションでは風洞での動的試験設備の重要性がさらに強調されていると考える。
これは、標準的なフォースモニターとローリングロードのセットアップでは達成できないことである。その始まりは2022年の初頭で、風洞設備の制限により、チームはテストまでポーパシングやバウンシングの複雑な問題に遭遇することがなかった。
「私が唯一良いと思う理由は、サポートシステムのモデルを完全に変えることだ。もしそれを風洞で行うと、風洞は3か月間停止することになる。それは特に最前線にいる場合は理にかなっていない」とミゲオは言う。
「最下位であれば、次のシーズンも最下位でいる余裕がある。しかし、戦っている場合は、それは望ましくない。だから唯一の解決策は、別の風洞を借りるか、あるいは自分の風洞をアップグレードすることだ」
「最近の空力における大きなニュースは、高速走行時の不安定さとサスペンションとの関連性だ。風洞にそれが備わっていない場合は、それを備えたいと思う。大きな投資だが、金持ちならそうすべきだ」
「これは、このような力を発生させることができる速度レベルでピッチングとヒービングを行う。現在、誰もが使用しているシステムは電気式だが、そのように設計されていないため、あまりにも遅い」
「静的試験や連続取得など、何であれ、完璧だ。しかし、1秒間に数ミリメートル移動しており、10Hzでモデルを振動させていくつかの数値を表示したい場合、電気ではそれはできない。電気システムでは油圧システムを使用しなければならず、これは風洞内の大きな変更となる」
2026年のレギュレーションがベンチュリ管風洞の深さを減らすという約束を果たすものになるのであれば、ダイナミクス試験への投資が必ずしも優先事項になるとは限らない。それは主に、チームの影響を受けた次期レギュレーションの変更がどのようにして出てくるかによる。
前述の委託段階を経た後、キャリブレーションを開始することができる。通常、これは旧型風洞でデータを収集し、そのデータを新施設で収集した同じデータと直接比較する作業である。
2つのデータの正確性は異なる可能性があり、旧型風洞で不正確な測定値が得られた場合は、相関性の問題が再び浮上することは当然であるため、これもチームが解決すべき領域である。ミゲオは、たとえ2つの風洞がまったく同じであっても（自身のAerolabとFondtechプロジェクトを例に挙げて）、非常に異なるデータセットが生成される可能性があると述べている。
最終段階では、風洞で新旧のアップグレードをすべて実行し、データが一致していることを確認し、ポテンシャルとして、新しい風洞で空力コンセプトが機能しなかった理由を明らかにする。
「アストンにはおそらく相関モデルがあり、メルセデスに古いデータがあるでしょう」とミゲオは付け加える。
「そして、その違いがどの程度なのかを知りたいの。その違いはモンツァのコース構成でもモナコのコース構成でも同じだろうか？つまり、また時間がかかる。しかし、それがうまくいけば、開発プログラムを急ぐことができ、コースに持ち込むことができる」
「それからは毎年、コース上での相関セッションを行うことになる。つまり、新しい風洞を導入することは確かに大きな仕事だ」
最終的には、新しい風洞はチーム自体に影響を与えることはできない。シミュレーションツールの自由度を高めたり、新しいアップグレードソリューションの明らかな利点や欠点について情報を提供したりすることはできる。
しかし、新しい施設を理解し、次のプロジェクトに役立つようにデータを正しく解釈するのは、空力チームのスタッフ次第である。
これが、近い将来のアストンマーティンとレッドブルにとっての真の課題である。最先端の設備を導入することは素晴らしいが、その能力の10分の1しか活用できないのであれば、それは有効に活用されているとは言えない。
そして、チームがそれを正しく理解すれば、新しい風洞のブースト効果は、単なる熱い空気以上の確かなものとなるだろう。
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