ルクレール F1ハンガリーGP決勝「1周のペースの遅さが代償を払った」
ルクレールは、モナコで勝利を収めて以来続いていた不運な連敗に終止符を打ち、ブダペストでは2つ順位を上げてフェラーリのトップマシンとして4位でフィニッシュした。
モナコ出身のドライバーは好調なスタートを切り、チームメイトのカルロス・サインツを追い抜き、オープニングスティントを延長してルイス・ハミルトンとマックス・フェルスタッペンを追い抜いた。
しかし、フェラーリは2回目のピットストップでフェルスタッペンに対してアンダーカットを成功させたものの、ルクレールは9周後に新品ミディアムタイヤを履いたフェルスタッペンの追い越しを止めることができなかった。
しかし、フェルスタッペンとハミルトンの衝突によりルクレールはポジションを取り戻し、急速に劣化するタイヤを最後までいたわり、ハミルトンのメルセデスから4.8秒差でゴールした。
新品のハードタイヤを用意できなかったにもかかわらず、ルクレールは、予定よりも早いピットストップが、ダーティーエアーのためフェラーリが順位を上げる唯一のチャンスとだったと説明した。
「予想よりも良かったよ」とルクレールは語った。「ペースはかなり良かったように感じた。ブダペストのようなトラックでは実際に追い抜くのは非常に難しいが、僕らは良いポジションにいた」
「最初のスティントは好調で、2回目のスティントも非常に好調だった」
「そして、最後のスティントで、ルイスとピットインしてマックスに順位を譲るか、マックスと走り続けるかの選択を迫られた」
「僕たちはピットインすることに決めたが、それは悪い選択ではなかったと思う」
「ただ、それが最後のスティントを非常に厄介なものにした。僕は中古のミディアムタイヤを履いていたが、マックスが戻ってきたときには非常に使い込んだミディアムタイヤを履いていたからだ。それでトリッキーなレースになったが、ペースは良かった」
「でも、それだけでは満足できない。つまり、全体的な状況を見ると、予選でのペースは依然として主なライバルたちよりもかなり劣っている。このようなコース上では、その代償を払うことになるだろう」
ルクレールは、レースではフェラーリがメルセデスよりも速いマシンを持っていたのではないかと推測しているが、ハミルトンの後方に発生する乱気流により、追い越しは不可能だったという。
チームの最近の復活ぶりについて、メルセデスとバトルになることを期待していたかと尋ねられたルクレールは「かなり接戦になると思っていた」と答えた。
「でも、僕たちは少し優位に立っていたように感じた。なぜなら、ダーティーエアーが重要なトラック上では、後続車にとって非常に不利になるからだ」
「かなりうまくついていけると感じたので、僕たちのマシンは強かったと思う」
ルクレールは、レース中にドライバーに余分な仕事を強いることのないよう、シングルラップコンディション下での苦戦を克服しなければならないと強調した。
彼は、マクラーレンとの0.4秒の差は代表的なものであり、フェラーリのバウンシングの弱点が露呈するコース上ではその差がさらに広がるのではないかと懸念していると繰り返し述べた。
「つまり、特にカルロスが素晴らしいラップタイムを記録した予選のペースでは、それがギャップだと思う」とルクレールは認めた。
「このトラック特有の現象かもしれないが、このようなコースでは、我々は0.4秒遅れており、マシンにそれ以上の問題があったとは思わない」
「スパのようなコースでは、それが僕たちにとって真の試練となるだろう。おそらく僕たちの課題が最も顕著に現れるのがこのコースだからだ」
「問題を解決するにはまだ多くの作業が必要だということが確認されるのか、それとも今週末のアップグレードが前進の一歩につながったのかどうかがわかるだろう。」
フェラーリは先週末、スペインでのアップグレードパッケージ導入以来頻発していた高速バウンシングの解消を目的とした改良フロアを導入した。
ルクレールは、新しいパーツが問題の軽減に役立つと楽観視しているが、今週末の高速トラックへの復帰が真の試練となるだろうと警告している。
「理解はできているし、間違いなく正しい方向に向かっている」とルクレールは確認した。
「僕たちが直面している問題のあり方として、オンかオフかのどちらかであり、改善の兆しを見極めるのは非常に難しい」
「発生時間が短くなることはある。僕が言っているのは主にバウンシングのことだが、強度が改善されるわけではないので、いつ発生してもおかしくない」
「正しい方向に向かっては進んでいるけど、それでバウンシングなくなるかどうかはまだわからない。スパでもまた問題になるのではないかと予想している」
一方、ルクレールは、ハンガロリンクのような低速サーキットでは、繰り返し発生するバウンシングがフェラーリの展望を妨げる要因となる可能性もあることを認めている。
バウンシング以外の部分で、フェラーリがライバルに劣っている点について尋ねられたルクレールは、「ペース、つまり総合的なパフォーマンスだ」と答えた。
「バウンシングの多いトラックでなくても、妥協を受け入れる必要がある」
たとえ高速コーナーが2つしかないコースであっても、どこにもそれを発生させないようにするには妥協しなければならない」
「まだいくつかの問題が残っているし、すべてを最適化できていないかもしれない」
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