バルテリ・ボッタスのメルセデスF1復帰が双方にとって完璧な理由
バルテリ・ボッタスはF1を去ったわけではない。その反対だ。
バルテリ・ボッタスがメルセデスのリザーブドライバーを望んだ理由
35歳のボッタスは、F1でのキャリア12年目にして初めてポイントを獲得できないシーズンを経験したが、それは彼が10回のグランプリ優勝、67回の表彰台、20回のポールポジションを獲得したスピードを失ったというよりも、彼が使用したマシンのせいである。だからこそ、ボッタスはスイスのチームでの3シーズンを「終わらせることができてかなり嬉しい」と語り、未来に目を向けた。
ザウバーとの結婚生活は多くのものを与えてくれたが、ゴールポストが何度も移動したことで、最終的には双方にとって有益なものとはならなかった。「最初はすべてが素晴らしかった。フレデリック（・バスール）と3年契約を結んだ」とアブダビでボッタスは語った。
キック・ザウバーでの契約が終了したボッタスは、メルセデスに復帰した。「毎年、明確な目標を定め、そこに到達する方法を計画していたが、フレッドがフェラーリに移籍したことで、その計画と目標は水の泡となった」
「新しいリーダーシップのもと、チームの主要メンバーがかなり入れ替わり、さらに今年また新しいリーダーシップが誕生したことで、状況はかなり混乱した。 それがパフォーマンスが低下した理由だと思う。 僕にとっては、自分のスキルをアピールできるマシンがないことが問題だ。そして、それが僕とチームメイトの周（冠宇）をこのような状況に追い込んだんだ」
ボッタスは2025年の名簿に名前を載せるまであと一歩のところまで迫っていた。 カルロス・サインツが他チームに移籍していれば、ボッタスがウィリアムズのシートを手にしていたはずだという情報もある。
アルピーヌは経営陣が交代するまでは彼に強い関心を示していた。そして、マッティア・ビノットが後任となった際、ボッタスはザウバー残留とアウディ・プロジェクトへの参加を目指したが、最終的にはF2チャンピオンのガブリエル・ボルトレトに敗れた。
「不運な状況に陥ってしまったと感じている。おそらく、100％のコミットメントを別のチームに事前にしておくべきだったが、それは難しかった。常にアウディ・プロジェクトに参加できると思っていたからだ。そう言われていたからね」
「彼らが考えを変えたとき、事態は起こった。僕はただ運が悪かっただけだ。そうは言っても、僕はまだレースを辞めたわけじゃない。これが僕の去り方じゃない。またどこかで会えるよ」
ザウバーはボルトレトと契約することを選択し、ボッタスとチームメイトの周は2025年のシートを失った。バルテリ・ボッタスは来季、メルセデスで広範囲にわたってレースを転戦する予定である。パドックを去ると、忘れ去られてしまうのは簡単だ。そのため、ボッタスが存在することで、2026年のレース復帰を切望する彼が話題に上り続けることができるだろう。
また、彼を愛するチームに戻ることになる。そして、彼とチームの間には素晴らしい関係が築かれている。今シーズンで拒絶された後の彼のマインドセットと自信を、その温かく歓迎的な雰囲気は大きく高めるだろう。また、チームが再びトップに返り咲くために、豊富な経験（彼は246のグランプリでスタートを切っている）を生かしてチームに貢献できると感じられるだろう。
「僕はただもう一度成功を実感したいだけだ。努力の成果を実感したいんだ」とボッタスは語った。「僕たちは3年間懸命に働いたが、それに見合うだけの報酬は得られなかった」
「僕はこれまで同様、うまく運転できているし、体調も万全だ。だから、まだ終わったわけじゃない。体調面では、今がピークだ。マシンに乗っていて、あらゆる面で劣化は感じていない。だから、適切な環境と適切なマシンさえあれば、まだ素晴らしい結果を残せると思っている」
バルテリ・ボッタスは、今後もレースでチームに貢献できると確信している。また、2026年にキャデラック/GMが11番目のF1チームとなることで合意したことで、2つの追加シートのポテンシャルも出てきた。フィンランド人ドライバーは、再びレースに復帰できると楽観的に考えている。
「チャンスはあると思う」と彼は語った。「来年、何が起こるかは誰にもわからないが、現実的に2026年を見据えると、そこが僕の目標とすべき時期であり、まだ可能性は大きく開かれている。また、11番目のチームがこのスポーツに参加することになり、本当にワクワクする」
バルテリ・ボッタスは、F1レーサーとしてまだ多くのことを提供できると考えている。バルテリ・ボッタスはキャデラック/GMと水面下で交渉するのに時間を無駄にせず、彼らの新しいチーム代表であるグレアム・ロードンとすでに話をした。ロードンは、過去3年間、ザウバーで周のマネジメントを担当し、常にその場にいた人物である。
「グレアムとは長い付き合いだ。彼らには経験が必要だろうし、やるべきこともたくさんある。僕にとっては一つのチャンスだ」とボッタスは語った。
「現時点での僕のキャリアでは、このスポーツにまだ多くのことを与えることができる。ゼロからチームを構築するのは本当に興味深い。モチベーションは、物事を正しく進め、一緒に働き、目標を達成できれば、報われるだろう」
メルセデスと手を組むことは、ボッタスにとって暫定的に完璧な動きだ。バルテリ・ボッタスは、温かく迎えてくれる場所に戻ることになる。そこには勝利へのメンタリティがあり、彼のスキルを磨く手助けをしてくれるだろう（おそらく、現行のマシンでのピレリタイヤのテストや2年前のメルセデスでの走行が含まれる）。
ボッタスはメルセデスで素晴らしい思い出があり、彼らのコンストラクターズチャンピオンシップ5連覇に貢献した
メルセデスがボッタスに復帰を望んだ理由
ザウバー/アウディから契約を更新しない代わりにボルトレトを起用するという連絡を受ける前から、バルテリ・ボッタスはすでに、リザーブドライバーとしてのメルセデス復帰のポテンシャルについて、かつてのボスであるトト・ヴォルフと話し合っていた。
メルセデスは喜んでその話に乗った。ボッタスがアルファロメオ/ザウバーのプロジェクトに旅立つ際、ウィリアムズからジョージ・ラッセルが昇格したことについて、ヴォルフは当時、ボッタスは「チームに残るにふさわしい」と語った。
ボッタスは2017年から5年間シルバーアローで過ごし、その5シーズンすべてでコンストラクターズチャンピオンシップの勝利に貢献した。
チームの全員と素晴らしい関係を築いており、スムーズにチームに溶け込めるだろう。
メルセデスはボッタスの能力を熟知しており、彼の経験が再びタイトル候補となるための道のりを歩む手助けになると信じている。
ボッタスは、18歳の新人キミ・アントネッリを指導する手助けもできる。アントネッリは、このスポーツ界で最もエキサイティングな若手才能の1人と目されている。おそらく、ボッタスはシミュレーターで時間を過ごし、エンジニアリング会議に参加し、もちろん必要に応じてレースドライバーの代役を務めることになるだろう。
また、レースドライバーについて言えば、ボッタスの経験は、ジョージ・ラッセルとともに新しい環境に慣れるために、新加入のキミ・アントネッリを助けるために活用できるだろう。
18歳のアントネッリは、メルセデスが考えるこのスポーツで最もエキサイティングな若手才能の持ち主の一人である。
チームはアントネッリを新しい役割に慣れさせるために懸命に努力し、昨年はFP1セッションに何度か参加させ、2年前のマシンを使った広範囲にわたるテストプログラムも実施した。
ボッタスは、かつてのチームメイトである周と同様に、メンターとしてアントネッリをサポートし、2022年の新レギュレーション導入以来、気まぐれなマシンとして知られるF1トップチームの1台をデビュー戦でドライブする手助けができる。
これはウィンウィンの状況だ。
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