アウディ：2016 ル・マン24時間レース プレビュー
これは、あらゆる競合チームよりも少ない量であり、特別規則によって定められたもの。非常に厳しい条件を課せられたAudi R18だが、その優れた燃費性能を大きな武器にして、総合優勝獲得を目指す。
今年の24時間レースは、これまでに13回の優勝を獲得してきたアウディにとって、最も厳しいレースになると思われる。
今シーズンのライバル達は、これまでになく強力な存在として、アウディの前に立ちはだかっているが、第2戦のスパ フランコルシャン大会では、ルーカス・ディ・グラッシ / ロイック・デュバル / オリバー・ジャービス組が優勝を獲得。さらに6月5日に行われたルマンの公開テストでは、ディ・グラッシがベストタイムを記録している。
アウディモータースポーツ代表のDr. ヴォルフガング・ウルリッヒは「今年のFIA世界耐久選手権(WEC)に出場している競合チームが、すべて非常に手強い存在であることを、我々は充分に理解しています。つまり第2戦での優勝や公開テストでの結果から、ルマンでの闘いを楽観的に予測するのは早計だと考えています。我々は強力なライバル達に対しベストを尽くし、レースに臨みます」とコメント。
ハイブリッド レーシングカーを擁して総合優勝獲得を狙うマニュファクチャラーの3チームはすべて、WEC（世界耐久選手権）で充分な経験を積んでいる。しかし、ルマンのシチュエーションは、シルバーストン(イギリス)やスパ(ベルギー)とは大きく異なる。全長13.629kmにおよぶコースは、普段は一般公道として使用されており、レース用コースとなるのは公開テストとレース本番の時に限られている。わずかな機会しか与えられていないにも関わらず、ルーカス・ディ・グラッシは、公開テストで平均速度244km/hものラップタイムを記録した。アウディはルマンを非常に空気抵抗の少ない特別仕様のマシンで闘う。
レースが24時間であることも、通常のWECシリーズと大きく異なる。その過酷な状況を鑑み、レース結果に応じてチームに与えられるポイントも、通常シリーズの2倍とされている。この“マラソン レース”は、文句なく世界で最も過酷な耐久レースだと言える。アウディは、2014年のマルセル・ファスラー / アンドレ・ロッテラー / ブノワ・トレルイエ組を含み、これまでに13回もの優勝を獲得し、1923年から続く伝統のレースの、最多優勝獲得記録の第2位にランクしている。今年のアウディは、ファスラー / ロッテラー / トレルイエ組が7号車、グラッシ / デュバル / ジャービス組が8号車で参戦する。
アウディは、燃費性能に優れたディーゼル ハイブリッドシステムを擁する唯一のチーム。2006年のルマンでディーゼルエンジン搭載車として初の優勝獲得後も、TDIディーゼルエンジンでの参戦を続けており、今日までに8回の優勝を獲得のみならず、2010年には総走行距離の新記録を樹立した。この記録は破られていない。TDIエンジンは、今日までの間に進化を続けてきた。2006年にAudi R10に搭載されたTDIエンジンは、V型12気筒5.5リッターだったが、現在のAudi R18 に搭載のエンジンは、V型6気筒4リッターで、初年度モデルに比べて燃料消費量が46.3パーセントも減少しているにも関わらず、逆にラップタイムは向上している。アウディは、進化を遂げたエンジンだけに留まらず、従来型エンジンでリヤアクスルを駆動しつつフロントアクスルを電力で駆動するハイブリッドシステム、最新鋭のエアロダイナミクス、完璧な軽量化、革新的なサスペンション機構、あらゆる部分で実現可能な限りの高効率化、そして先駆者でありつづける最先端ライティング技術などを、ルマンで闘うマシンに盛り込んでいる。これにより、アウディにとってのルマン24時間レースは、今日から未来にかけて実現しうる、あらゆる技術を鍛える格好の実験室でもあり、将来のアウディ カスタマーに提供する技術を生み出す場となっている。
ルマン24時間レースの模様は、ユーロスポーツにて世界中に放映される。ユーロスポーツは、現地時刻6月18日の14:15からのレース直前レポート、練習走行、予選、ウォームアップなど、レースを余す所なく伝える。レース開始、15時の名誉スターターに、今年は映画俳優のブラッド ピットが任命された。これらのメディアだけでなく、フェイスブック(Audi Sport)とツイッター(@audisport)でもアウディが独自にレポートを配信。さらに、アウディのウェブサイトwww.audi-motorsport.comでは、テレメトリーデータも表示されるオンボード映像をはじめとする多彩な情報を提供する。
カテゴリー： F1 / アウディ / ル・マン24時間レース / WEC （FIA世界耐久選手権）
