アウディ 2026年F1マシン「R26」を全チームに先駆け1月9日にシェイクダウン
新型「R26」はフィルミングデーを実施し、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトがステアリングを握る予定だ。これによりアウディは、アクティブ・エアロダイナミクスを採用したシャシーと、電動出力の比重が高まる新パワーユニットを特徴とする2026年F1新時代において、最初にトラック走行を行うチームになる可能性が高い。
これは、2026年に向けてザウバーを自社ブランドへ刷新して以降、アウディとしての初走行であり、同時にアウディ初のF1エンジンが実環境で走る初めての機会でもある。
F1の公式テストは同じサーキットで月末まで行われない予定であり、それを考えると今回のシェイクダウンは異例の早さだと言える。
フィルミングデー規定と今後のスケジュール
スポーティング・レギュレーションで「プロモーショナルイベント」として規定されるフィルミングデーでは、走行距離は最大200kmまでと定められており、これはカタロニア・サーキットで最大42周に相当する。R26はデモンストレーション用のピレリタイヤを装着して走行する。これらは公式テストやグランプリで使用されるコンパウンドとは異なる。
各チームは今季、フィルミングデーを2日間実施することが認められており、ライバル勢も新車のシェイクダウンにこの機会を活用すると見られている。
早期シェイクダウンに込められたビノットの狙い
この動きは、プロジェクト責任者であるマッティア・ビノットが、プレシーズンを通じた信頼性確保の重要性を強調してきた姿勢を反映している。できるだけ早い段階で走行距離を稼ぎ、初期トラブルを迅速に洗い出して対処することを優先していることを示唆している。
ビノットは以前、The Raceに対し、12月19日に初めて火入れされたこの仕様のアウディF1エンジンについて、「3月にホモロゲーションされる最終仕様とは距離があるものになる」と述べていた。
「これは長い旅路のための、しっかりとした基盤を築いたということだ」とビノットは語っている。
今週初めには、12月のファイアアップ、すなわちエンジンが初めてシャシーに搭載された状態で稼働した瞬間について、ビノット自身が「特別な瞬間」と表現し、チーム代表のジョナサン・ウィートリーも「極めて重要なマイルストーン」と位置付けていた。
今回のシェイクダウンは、1月20日にベルリンで行われる、正式名称Audi Revolut F1 Teamの正式ローンチに先立つ、もう一つの重要な局面となる。その3日後には、バルセロナで非公開の初回テストが控えている。
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