アンドレアス・ザイドル アウディF1プロジェクトの進捗状況を説明
アウディは2022年ベルギーGPでの発表で2026年以降のF1参戦の意向を表明し、その年の終わりにはヒンウィルに本拠を置くザウバーF1チームの過半数買収がグリッドへの道筋であることが明らかにされていた。
しかし、アウディの役員会内部の動きやドイツメーカーの進捗状況についてのアップデートがなかったことから、この有名自動車ブランドはF1に対して冷ややかな見方をしているとの憶測を呼んだ。
アウディは今年のサウジアラビアGPで、ザウバーの75％買収を完全買収へとステップアップさせると発表し、この憶測を打ち消そうとした。
「このような憶測に社内で惑わされないことが重要だった」とザイルドはAuto Motor und Sportに語った。
「我々はノイベルグとヒンウィルの両地域における計画を堅持し、一歩一歩それを実行してきた。3月の完全買収の発表は、噂に終止符を打つ強力なシグナルとなった。このステップによって、我々が下すべき大きな決断をより迅速に下すことができるようになる」
F1で最も新しいマニュファクチャラーは、2022年に決定したパワーユニットのレギュレーション改定を背景に、F1参入を主張した。このレギュレーションでは、持続可能な燃料が導入され、電動化がより重視されることになる。
ザイドルは、2022年のプロジェクト立ち上げ後、アウディのＦ１パワーユニットについて「基本的な作業」が始まったと述べた。
それでも、アウディがF1グリッドに加わるまで2年を切り、やるべきことはたくさん残されている。
「2026年に良いスタートを切れると確信している」とザイドルは語った。
「チーム側としては、もっと時間があればといつも思う。とはいえ、アウディが株式を100％引き継ぐことで、前述のような変革を加速させることができると信じている」
「2026年の新レギュレーションと合わせて、ファクトリーチームとして良いスタートを切るための良い条件が整うはずだ」
アウディのこれまでの取り組みの大部分はパワーユニット側だっがた、ザイドルはザウバーをプライベーターエントリーからフルワークスチームへと変革する計画が始まっていると語った。
「アダム・ベイカーは2022年にアウディ・フォーミュラ・レーシングGmbHのチームとインフラを構築し始めた」とザイドルは語った。
「パワーユニットの全コンポーネントのテストは2023年に始まりました。今日現在、チームとインフラはほぼ整っている」
「ヒンウィルにあるザウバーのチームページでは、ここ数カ月、F1のトップチームと比較してどこに不足があるのかをチームと一緒に考えてきた」
その赤字の一部はやはりパワーユニットに関連している。アウディは、フェラーリ、メルセデス、ルノー、ホンダ、レッドブルとともに2026年のエンジンメーカー6社のうちの1社として登録されている。
アウディはパワーユニットメーカー6社の中で最も経験の浅いメーカーであり、競合他社が 「先行している 」ことを考えると、チームは「騙されるべきではない」と述べた。
「技術的な詳細だけでなく、もちろん運用プロセスも重要だ」とザイドルは付け加えた。
「とはいえ、レギュレーションに関するFIAや他のメーカーとの交渉の中で、私たちは十分に大きな変更を加えることができました。これは、既存の競合他社も新境地を開拓しなければならないことを意味する」
「ドライブ開発に関してアウディがすでに持っていた幅広いノウハウと、F1出身の新入社員の専門知識を組み合わせることで、新参者は経験不足をできるだけ早く補うことができるはずだ」
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