アストンマーティンF1反撃へ ニューウェイ「大きな遅れを取り戻そうとしている」
ハンガリーGPでは大幅に改良されたAMR26Bを投入し、今季最大の前進を見せたアストンマーティン。夏休み明けのオランダGPではホンダの新型パワーユニット（PU）も投入される予定で、さらにバクーまでシャシー側のアップデートを継続し、後半戦でさらなる競争力向上を目指す。
ニューウェイ「大きな遅れを取り戻そうとしている」
アストンマーティンはハンガリーGPでAMR26に大規模なアップデートを投入。ノーズやフロア、サイドポッド、リアサスペンションなど広範囲に手が加えられ、シーズン序盤から抱えてきたマシンの問題に対する大きな修正となった。
ニューウェイは、ハンガリーで投入した改良に加え、今後もザントフォールト、そしてバクーに向けて開発を続けていくと説明した。
「技術的な進化という意味では、ここハンガリーに持ち込んだマシン、そして先ほど話したようにザントフォールト、その後バクーに持ち込むアップデートも含めて、非常に大きなステップを踏んでいると思う」
一方で、今回の進歩によって一気にトップ争いへ加われるわけではないことも認めている。
「我々が大きな遅れを取り戻そうとしているのは明らかだ。これによって我々が最速のマシンになるのか？ 残念ながら、そうではない」
「だが、これまでいた位置から大きく前進することになるのか？ そうだと思う」
実際、ハンガリーGPではフェルナンド・アロンソが今季初めて予選Q2進出を果たし、決勝ではランス・ストロールが13位、アロンソが14位でフィニッシュ。ポイント獲得には届かなかったものの、AMR26Bは従来型よりも扱いやすく、競争力も改善したことを両ドライバーが認めている。
ザントフォールトではホンダ新型PUを投入へ
次戦オランダGPでは、シャシー側の開発と並んでホンダの新型パワーユニットにも注目が集まる。
ホンダはハンガリーGP後にハンガロリンクで行われたフィルミングデーで新仕様PUを搭載したマシンを走らせ、最大200kmの実走テストを実施した。新型PUはザントフォールトでレース投入される予定で、一部では約30馬力の出力向上が見込まれていると報じられている。
2026年からアストンマーティンのワークスパートナーとしてF1に本格復帰したホンダだが、シーズン序盤はパフォーマンスだけでなく、信頼性や振動など複数の問題に直面した。
アストンマーティン側もAMR26の競争力不足に苦しんだことで、両者にとって厳しい船出となった。しかしニューウェイは、その苦境が結果としてホンダとアストンマーティンの連携を強めることにつながったと考えている。
「悲惨なスタート」がホンダとの関係を強化
ニューウェイは、シーズン開幕から数カ月の間に最も大きく進歩した部分のひとつとして、ホンダとアストンマーティンの関係を挙げた。
「本当に進歩したのは、まさに『関係』という部分だと思う」
「『悲惨なスタート』としか言いようのない状況から始まったが、常にポジティブな面を探すとすれば、その状況によってホンダと我々アストンマーティンの間に非常に緊密な協力関係が生まれたことだ」
ニューウェイによれば、その連携強化は特定の分野に限ったものではなく、マシンとPUをひとつのパッケージとして改善していくため、幅広い領域で進められている。
「我々はあらゆる領域で、その関係をさらに発展させ続けている」
「関係性という観点から見れば、我々が遂げている進歩には非常に満足している。通常、関係が改善すれば、パフォーマンスも改善していくものだ」
ホンダ・レーシング（HRC）の渡辺康治社長も最近、アストンマーティンとの間でマシン改善に向けた共通理解が深まっていることを明かしており、双方が開発の方向性をより緊密に共有する段階へ進んでいる。
ハンガリーを起点に後半戦で巻き返しへ
ハンガリーで投入したAMR26Bは、アストンマーティンにとって2026年シーズンの方向性を変える最初の大きな一歩となった。
しかし、ニューウェイ自身が認めているように、現時点でトップチームとの差が解消されたわけではない。ザントフォールトではシャシーのさらなるアップデートとホンダの新型PUが投入され、その後もバクーに向けて開発が続けられる。
シーズン序盤の「悲惨なスタート」を経て、シャシーとパワーユニットの両面でようやく改善の兆しを見せ始めたアストンマーティン。ニューウェイは現状を冷静に捉えながら、ホンダとの連携を深め、大きく開いたトップ勢との差を段階的に縮めようとしている。
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