ルイス・ハミルトン フェラーリF1後半戦に自信「PU改善でさらに勝てる」
フェラーリは今季ここまで11戦で2勝を挙げているものの、コンストラクターズ首位のメルセデスとの差を縮めるには、ストレートスピード不足の解消が不可欠だ。チームは今後も車体とPUの両面で開発を続ける方針を明らかにしている。
ハミルトン「後半戦はもっと強くなれる」
現在ドライバーズランキング2位につけるハミルトンは、首位キミ・アントネッリに50ポイント差をつけられて夏休みに入る。今季はスペインGPで1勝を挙げ、チームメイトのシャルル・ルクレールもイギリスGPを制した。
一方で、フェラーリはシーズンを通じてストレートスピードでメルセデスに後れを取っており、ハミルトンは1周あたり0.3〜0.4秒を失っていると繰り返し指摘してきた。
フェラーリはオーストリアGPでPUアップグレードを投入したが、FIAのADUO（Additional Development Upgrade Opportunity）制度により、今季中にもう1回のPUアップグレードを投入できる余地を残している。
ハミルトンは、その次の改良が優勝争いの鍵になるとの期待を示した。
「シーズン前半を振り返ると、ストレートでおそらく0.3〜0.4秒は遅く、パワー面でも不利な状況だったことを考えれば、本当に素晴らしかったと思う」
「ファクトリーのみんなは、その改善に向けて本当に懸命に取り組んでくれている」
「僕たちは毎週のようにアップグレードを投入してきたし、後半戦にはさらに投入できるものが残っている。だから、ただ前進し続けるだけだ」
さらに、自身にとってシーズン後半は伝統的に好成績を残してきた時期だと語った。
「後半戦はもっと強くなれると思う。僕は昔から後半戦の方が強いことが多い」
「だから、この休みをしっかりリセットの時間にして、より強く、よりフィットした状態で、精神的にも万全の準備をして戻ってきたい」
フェラーリ代表「PU改善には時間が必要」
チーム代表フレデリック・バスールは、フェラーリがシーズン終了まで継続的にアップグレードを投入する方針を明らかにした。
ただし、空力パーツとは異なり、PU開発には長い準備期間が必要だと説明する。
「エンジン面で改善が必要なのは分かっているし、それは実行していく。ただ、エンジンはシャシーに比べて開発サイクルがはるかに長い」
その上で重要なのは、開発の勢いを維持することだと強調した。
「最も重要なのは、この開発ペースを維持することだ」
「マクラーレンはハンガリーで大きく前進した。彼らはマイアミやカナダで大規模なアップグレードパッケージを投入するという、我々とは異なる哲学を採っている」
「彼らは新しいパッケージを投入するたびに大きく前進している。一方、我々は毎戦少しずつ新しいパーツを投入するアプローチだ」
「まだ12戦残っている。11戦か10戦かもしれないが、いずれにしても多くのレースが残っている。シャシーにも改善の余地は至るところにあるし、この勢いを維持しなければならない」
PU開発が後半戦のタイトル争いを左右
フェラーリは今季、シャシー開発を継続的に進めながらも、最大の弱点であるストレートスピード不足の改善を最優先課題としている。ADUO制度を利用した2度目のPUアップグレードが期待どおりの成果を発揮すれば、メルセデスとの差を縮め、ハミルトンとルクレールが後半戦で優勝争いに絡む可能性は高まる。
ハミルトン自身も、例年好調となるシーズン後半で巻き返しを狙っており、フェラーリにとっても今後のPU開発がタイトル争いの行方を左右する重要な要素となりそうだ。
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