アストンマーティンF1 ニューウェイ代表退任か 後任最有力にウィートリー
ニューウェイは2025年3月にアストンマーティンF1へマネージング・テクニカル・パートナー兼株主として加わり、2026年シーズンにはアンディ・コーウェルの役割変更に伴って、チーム代表としての役割も担ってきた。ただ、その体制は当初から暫定的なものと見られていたという。
後任候補の最有力はジョナサン・ウィートリー
ESPNによると、ニューウェイはこのチーム運営上の役割を手放す方向にあり、今後は技術部門に集中する構えだという。
また、木曜日には英オートスポーツ誌が、アストンマーティンF1がアウディのチーム代表ジョナサン・ウィートリーを招へいする見通しだと報じた。
関係者はESPNに対し、現時点で正式合意には至っていないものの、ウィートリーが最有力候補であると認めたという。
アストンマーティンの広報担当者は「チームの上級経営陣に関するメディアの憶測について、チームとしてコメントすることはない。エイドリアン・ニューウェイは引き続きチーム代表兼マネージング・テクニカル・パートナーとしてチームを率いている」と述べた。
ただし、チーム関係者はESPNに対し、ニューウェイの“事実上のチーム代表”という立場は、もともと暫定的な措置として見られていたものの、それが公に説明されることはなかったと明かしている。
新体制でもニューウェイが上位に立つ見通し
同じ関係者によれば、新たに迎える人材がどのような肩書になるにせよ、新体制の下でもその人物はニューウェイに報告する形になる見込みだという。
この役割は、F1史上最も成功したマシンデザイナーのひとりであるニューウェイにとって、未知の領域だった。
その結果、ニューウェイはホンダとの新パワーユニット体制に苦しむアストンマーティンの現状を説明する最前線にも立つことになった。オーストラリアでは一連の記者会見に出席し、エンジンの激しい振動によってフェルナンド・アロンソとランス・ストロールが恒久的な神経障害の危険にさらされていると率直に語っていた。
関係者によると、ここ数か月の間にアストンマーティンはウィートリー以外の候補者にも接触していたという。その中には、マックス・フェルスタッペンの長年のレースエンジニアであるジャンピエロ・ランビアーゼ、そして元マクラーレン代表のアンドレアス・ザイドルも含まれていた。
もしウィートリーの加入が実現すれば、レッドブルの元スポーティングディレクターであるウィートリーは、就任からわずか10か月でアウディを離れることになる。ウィートリーはレッドブルでニューウェイと20年にわたって仕事をしており、その間にチームは2度の黄金期を築いた。
ホンダとの新体制は悪夢のスタート
ニューウェイはチーム代表職から一歩引く形になるとしても、依然としてチームの中核にとどまる見通しだという。この判断は、オーストラリアGP後にチームオーナーのローレンス・ストロールとともに下されたとされている。
ローレンス・ストロールは、現行レギュレーション下でアストンマーティンをタイトル争いに加わるチームへ押し上げるため、シルバーストン・サーキットの向かいに最先端のファクトリーを建設するなど、大規模な投資を続けてきた。新施設にはチーム専用の風洞も備えられており、それは昨年から稼働を開始している。
その新レギュレーションへの勝負手のひとつがホンダとの独占パートナーシップだったが、ここまでは悪夢のような船出となっている。
ニューウェイ自身、開幕前のオーストラリアで、日本メーカーのエンジンは振動があまりにも大きく、フェルナンド・アロンソとランス・ストロールが長時間ステアリングを握り続ければ恒久的な神経障害の危険があると語っていた。
中国GP以降には、アロンソが激しい振動のため走行中に繰り返しステアリングから手を離している映像も確認された。
アロンソもストロールも、ここまで決勝レースを完走できていない。
さらに開幕戦の過程では、アストンマーティンがシーズン全体で使用できる4基のバッテリーのうち2基を、グリッド降格ペナルティ発生前の段階でホンダ製パワーユニットが壊してしまっていたことも明らかになっている。
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