アストンマーティンの2026年F1マシンは「4か月遅れて始まった」とニューウェイ
エイドリアン・ニューウェイは、AMR26の風洞プログラムが本来あり得た時期より約4か月遅れて始まったことを明かし、その影響がバルセロナ・シェイクダウンでの走行制限として表面化したと説明した。
先週行われたバルセロナでの5日間のシェイクダウンでは、各チームが3日間まで走行可能だったが、アストンマーティンは木曜夜にわずかな周回を行った後、実質的にフルで走れたのは金曜の1日のみだった。
新車はシルバーストーンのファクトリーから空輸され、バーミンガムやジローナといった最寄り空港を経由してサーキットに届けられるという、綱渡りの対応を強いられた。
こうした遅れの背景は、約1年前のシルバーストーンに遡る。2026年に向けた空力開発は、コスト抑制とリソース管理の観点から、2025年1月1日までは風洞およびCFDの使用が禁止されていた。多くのチームが解禁と同時に開発を開始した一方、アストンマーティンは新設した風洞施設が完全に稼働するのを待つ判断を下した。
「2026年は、F1の歴史上おそらく初めて、パワーユニットのレギュレーションとシャシーのレギュレーションが同時に変わる年だ。すべてが新しくなるので、全チームにとって大きな挑戦だが、我々にとっては特にそうだ」とニューウェイは語る。
「AMRテクノロジーキャンパスはまだ発展途上で、CoreWeave風洞も4月までは本調子ではなかった。そして私は昨年3月にチームへ加わったばかりだった。正直に言えば、スタート時点で遅れを取っていた」
「非常に圧縮されたスケジュールで、極めて忙しい10か月だった。実際、2026年型マシンのモデルを風洞に入れられたのは4月中旬だった。一方で、ほとんど、あるいはすべてのライバルは、前年1月の2026年空力開発制限解除と同時に風洞テストを始めていたはずだ」
チームは2025年3月13日に新風洞の稼働開始を発表していたが、実際に2026年仕様マシンのモデルが風洞に入ったのは4月中旬だったという。
「現実には、26年車のモデルを風洞に入れられたのは4月中旬だった。一方で、ほとんど、あるいはすべてのライバルは、1月初めに2026年向け空力テストの禁止が解けた瞬間から風洞にモデルを入れていたはずだ。その結果、我々は約4か月のビハインドを負い、研究と設計のサイクルは極端に圧縮された。マシンが完成したのは本当にギリギリで、だからこそバルセロナ・シェイクダウンに間に合わせるため必死だった」
CoreWeave風洞とは？
「CoreWeave風洞は、まさに最先端だ。F1用途としては、世界最高の風洞だと思う。我々の仕様に完全に合わせて設計され、CoreWeaveの専門性が組み込まれている。これは我々にとってゲームチェンジャーになる」
「空力はF1における最大の性能差別化要素であり、その主要な研究ツールが風洞だ。我々はすでにその恩恵を受け始めている」
「運用支援もあれば、計測支援もある。例えばPIV（粒子画像流速測定法）は、空気中に粒子を散布し、レーザーを当てて流れを可視化する技術だが、非常に複雑な解析が必要になる。CoreWeaveの計算能力と最先端AIソフトウェアを風洞に組み込むことで、フロー解析や制御、CFDとの整合が飛躍的に向上する」
開幕を前にしたAMR26は、今後も大きく姿を変えていく見通しだ。
「メルボルンでレースをするAMR26は、バルセロナのシェイクダウンで人々が見たものとは大きく異なるだろうし、アブダビでシーズンを終える時のAMR26は、開幕時のそれとはまったく別物になる。常にオープンマインドでいることが非常に重要だ」
開発の遅れというハンディを抱えつつも、アストンマーティンは長いシーズンを通じてマシンを進化させる覚悟を示している。
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