マイク・クラック 「アストンマーティンF1のチーム代表になるつもりはなかった」
52歳のマイク・クラックは、モータースポーツとF1のエンジニアリングのバックグラウンドを持ち、1998年にBMWのテストエンジニアとしてキャリアをスタートさせた。3年後、ザウバーに入社し、出世の階段を上っていった。
レースエンジニアとしてフェリペ・マッサとチームを組み、その後チーフエンジニアに昇進し、セバスチャン・ベッテルのグランプリデビューに先立ち、彼と緊密に仕事をした。2009年のF1終了後、クラックはBMWとポルシェでいくつかの役職を経験し、世界耐久選手権チームのトラックサイドエンジニアリングの責任者を務めた。
マイク・クラックがモータースポーツのマネジメントに初めて関わったのは、BMWに復帰したときだった。2014年から2022年にかけて、同社のフォーミュラE、IMSA、GTプログラムを監督した。その後、彼のキャリアは思いがけない展開を見せる。アストンマーティンのオーナーであるローレンス・ストロールから突然電話を受け、F1チームでの役割をオファーされたのだ。
マイク・クラックはCrash.netに対し、当初はエンジニアリングの役割について電話がかかってきたと思ったと語った。それがチーム代表のポジションであることが判明したとき、クラックは驚いたが、同時に情熱が燃え上がった。
「エンジニアリングのポジションを期待していたのは、以前にもF1でエンジニアリングの役割を担っていたからだ」とクラックは昨年のシーズン最終戦アブダビグランプリで行われた独占インタビューで説明した。
「エンジニアリングの役割はF1を離れてからもずっと担っていた。マネジメントの役割は、ここ2、3年の間にようやく得たものだ。だからそれが主な理由だと思った」
「それから、これらの議論ではエンジニアリングの話ではないことが分かった。謙虚な気持ちで、『これは大きな仕事だ』と思った。しかし、時にはチャンスをつかむ必要もある。『私は自分の居心地の良い場所から抜け出す準備ができているだろうか？』と。なぜなら、もはや居心地の良い場所ではない分野がたくさんあるからだ」
「エンジニアリングに関しては、傲慢な態度を取るつもりはないが、長年携わっていると、参照すべき情報や、マシンを速く走らせるために必要なことを知っている。しかし、チームの管理業務では、他にも多くのタスクがある」
「エンジニアとして、あなたと一緒にやらなければならないことがある。エンジニアリングに関しては、それを無視してしまう。つまり、新しいことがたくさんある」
ザウバーでの経験は、優れたリーダーとなるために必要なことを学ぶ貴重なレッスンとなった。そして、それらの経験は、アストンマーティンで初めてチーム代表の職に就くことになった際に、最終的に彼にとって大きな財産となった
マイク・クラックは2025年に再びエンジニアリングの現場に戻ってくる予定である。「本当に誠実でなければならない。誠実でなければならず、信頼されなければならない」とクラックは言う。
「まず何よりも、すべての人に対して敬意を払い、模範となる行動を取らなければならない。私は、全員に朝8時にここに集まるよう指示しておきながら、自分は10時に出社するわけにはいかない。また、全員に会議の準備をしておくよう指示しておきながら、自分はまったく準備せずに現れるわけにもいかない」
「だから、自ら模範を示そうとすれば、ずっと楽になると思う。そして、私はこれまでの人生で出会ったリーダーたちを常に尊敬してきた。なぜなら、彼らは私の模範となるようなリーダーシップを発揮していたからだ。そして、私は彼らに倣おうとしてきた」
ザウバーの元テクニカルディレクター、ヴィリー・ランプとチーム代表兼オーナーのペーター・ザウバーは、マイク・クラックに影響を与えた2人の重要な人物である。
「とても良い例が、当時ザウバーのテクニカルディレクターを務めていたヴィリー・ランプだ。そして、ペーター・ザウバー。彼らは、堅実な経営で僕に大きな影響を与えてくれた」とクラックは言う。
「慌てず、冷静に、しかししっかりと。もしペーターやヴィリーが『こうしよう』『あちらの方向へ行こう』と言えば、僕らはその方向へ進んだ。だから、次に何をすべきかについて、多くの考えが巡らされたが、方向転換は5回もなかった」
「それは、受け入れる側である私たちに多くの安心感と指針を与えてくれるものだった。『よし、これは私たちがやらなければならないことだ。そして、これはあなたが達成しなければならないことだ』。自分たちが何をすべきかが明確であり、誰もが何をすべきかを知っていることが分かる」
今年初め、アストンマーティンでは大規模な組織再編が行われ、クラックはチーフ・トラックサイド・オフィサーに就任し、アンディ・コーウェルCEOがチーム代表に就任した。
この変更により、コースサイドとファクトリーにそれぞれ別のチームが編成され、両チームはコーウェルに報告することとなった。これは、2023年に飛躍的なスタートを切った後、アストンマーティンのパフォーマンスが連続して低迷した後のことである。
2年連続でコンストラクターズ選手権で5位となったにもかかわらず、アストンマーティンは懸念される開発傾向に苦しみ、昨シーズンは前シーズンよりも競争力が低下した。
マイク・クラックの職務変更は事実上の降格だが、彼はより馴染みのあるテリトリーで、自身のスキルセットを最大限に活かせる役割を担うことになる。クラックがモータースポーツの原点に戻ることになり、ある意味で原点回帰とも言える。
クラックの「普通」で「退屈」な一面
2009年末にF1を去るというマイク・クラックの決断の背景には、2つの大きな理由があった。
マイク・クラックは、ロバート・クビサがカナダで1-2フィニッシュを達成し、ドライバーズ選手権で首位に立った後、BMWが大幅な開発を中止する決定を下したことに苛立ちを覚えていた。
彼は、そのキャンペーンがチャンピオンシップを制する絶好の機会だと考えていたが、BMWは別の考えを持っており、2009年のレギュレーションの全面的な見直しと、チャンピオンシップを制する可能性が高いと判断したものにリソースを優先的に割り当てたかった。
歴史が示すように、それは大きなチャンスを逃したということだった。BMWは2008年のタイトル争いから脱落し、2009年のルール策定にも失敗した。これは二重の打撃だった。
マイク・クラックは、BMWが2008年のF1タイトル獲得のポテンシャルを逃したと感じている。もう一つの、より個人的な要因は、クラックに幼い家族がいたことだ。
「やめることは計画の一部だった。なぜなら、私は若い家族がいたし、家族を持ちながらずっと離れて暮らすのは嫌だったからだ。だから、その時は意識的にやめる決断をしたんだ」とクラックは語った。
「ザウバーで9年間過ごした後だった。私は戻ってくることに大きな野心を持っていなかった。なぜなら、私はそれを経験していたからだ。やめた時は、自分自身に満足していた。追い出されたわけでも何でもなかった。すべては自分の意志で、幸せで、やっていることを楽しんでいた」
「子供たちが成長していくのをそばで見守るのは素晴らしいことだった。そして、私はBMWのモータースポーツ部門を運営していたが、ある日、正直に言うと、私はテレビでファンとしてF1を見ていた」
「しかし、それには野心も計画もなかった。復帰しようと、自分のネットワークに働きかけたこともなかった。しかし、この電話が来たとき、何らかの形で再び情熱が燃え上がった。『わあ、これはやらなければならない』と思った。そして、これが私が復帰した理由だ」
F1サーカスから離れた今、クラックは自身を「普通の人」であり、「謙虚」で「家族思い」で、そして少し「退屈」かもしれないと表現する。偽りのない、ありのままの自分だ。
「時々、レースの合間に戻ってくると、人々は僕に『週末は何をしていたの？』と尋ねてくる。僕は子供たちを学校に迎えに行き、トレーニングから子供たちを迎えに行く。買い物に行く。現実の生活だ」
「友人たちとバーベキューをしたり、子供たちとゴーカートに乗ったりする。あるいは、ピッチに行って息子がサッカーをしているのを見たり、娘は棒高跳びの選手だが、彼女の試合を見に行って応援する。 特別なことは何もないが、それが私が愛していることだ」
F1カレンダーは、過去最高の過酷な24レースのスケジュールを組んでいる。 これまで以上に多くの時間を移動（または飛行）に費やすため、自宅で過ごす時間はより貴重なものとなる。だからこそ、クラックは仕事とプライベートをきっちりと分けることを重視している。
「もちろん、最初の日に家に帰ると、家族は私のやっていることをとても応援してくれているので、次のレースについてどう思うか？ マシンはどこに位置するのか？ など、たくさんの質問をされる」
「しかし、週末には落ち着きを取り戻し、普通の家族に戻る」
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