アルピーヌF1、オコンのピットレーンスタートは「プランクの摩耗を懸念」
バクー・シティ・サーキットで、アルピーヌF1チームは厳しい週末を過ごし、2大会連続で両ドライバーともポイントを獲得することができなかった。
トラブルは、金曜日の単独プラクティスでピエール・ガスリーのマシンが炎上したときに始まった。アルピーヌF1チームは、ガスリーのマシンが止まってしまったことを懸念してオコンを引き入れ、プラクティス走行を犠牲にした。
それでも、オコンは、決勝のための予選を12番手、スプリントのための予選を13番手で通過した。だが、アルピーヌF1チームはパルクフェルメのコンディションでサスペンションのセットアップを変更することを決定し、オコンは両レースともピットレーンからのスタートを余儀なくされた。
アルピーヌF1チームのスポーツディレクターであるアラン・パーメインは、フロアのアップデートによってダウンフォースが向上したと語ったが、オコンのマシンの下側にあるプランクを傷つけてしまうのではないかと懸念した。プランクは合法的な装置で、セッション後に測定し、過度に磨耗していないことを確認する。もしそうであれば、失格となる。
「正直なところ、エステバンのプランクの摩耗は非常に心配だった。なぜなら、我々には非常に短い期間しかなかったからだ」とパーメインは述べた。
「予選が終わった時点では、かなり厳しい状況だった」
マシンのセットアップを変更することは「とても難しい決断だった」とパーメインは言うが、チームは「レース終盤、あるいはレース終盤の前にマシンが違法になることをとても心配していた。そしてそれは、FP1で起こったことの直接的な結果だ」という。
それでも、パーメインはフロアのアップグレードの効果に勇気づけられた。
「パフォーマンス通りだった。むしろ、少しばかりオーバーパフォームだったくらいだ」とパーメインは語る。
「実際にあまりテストする必要なく、クルマにいろいろなものを載せることができるというトレンドを継続しているように見える。これは非常に大きなメリットであり、昨年も自信を深めることができた」
「ますます多くのことが用意されているし、次のマイアミでのレースで何らかのものを投入するし、イモラで別のものが入る。その先がどうなっているかはわからないが、あとコンマ1秒、さらにコンマ1秒というところまで来ているのは間違いない。パイプラインには良いものが入ってきているし、それが最初からうまくいくという確信が持てるのは素晴らしいことだ」。
パーメインは、プラクティスが1時間しかなかったストリートサーキットでのレースに、これほど野心的なアップグレードを持ち込むという決断を擁護した。
「『勇敢』だったとは思わない。完全にノーマルなことだったと思う」とパーメインは語った。
「我々は、自分たちのアップグレードが機能することにとても自信を持っている。去年はずっとそれを見てきた」
「FP1では数周しか走らなかったが、数周で見極めることができた。すべてが正常に見えた。また、予選セッションの後、アップグレードは問題なく、何のリスクもないことが確認できた」
パーメインは「レースごとに全く新しい仕様のフロアを3台も製造するファクトリーの信じられない仕事」を賞賛し、「マイアミにもう1台あるので、スペアの確保は万全だ」と付け加えた。
パーメインは、金曜日に油圧漏れがガスリーの火災を引き起こしたことを確認したが、」何が原因かはわからない」と述べた。アルピーヌF1チームは「すべてのホースを交換」し、オコンのマシンの同じ部品を調べた。パーメインは「あれは一度きりのことで、二度と起こらないということを確信している」という。
「ああいうことは自分で運をつかむものだ」とパーメインは振り返った。
「正直言って、十分な仕事をしたとは言えない。1台のクルマでホースが故障して大火災になった。もう1台はギアボックスの組み立てに問題があった」
「FP1ではピエールが1、2周、エステバンが2周、あるいは3周のタイム計測を行った。そこから予選に突入した。ピエールがアクシデントに見舞われたのは残念だが、エステバンは予選で、彼のマシンで12位という素晴らしい仕事をしたと思う」
アルピーヌF1チームは、2023年の最初の4ラウンドでわずか8ポイントしか獲得できていない。バーレーンでは1台しかフィニッシュできず、メルボルンでもフィニッシュできず、ここまでの最高成績は8位。フロアアップグレードの効果により、アルピーヌはバクーでポイント数を増やす可能性があると確信したのかもしれないが、実際にはペースは「どこにも」なく、金曜日の後退により「本当に苦戦」する結果となった。
「それは、自分のゲームに参加しなければならないことを本当に示している。特にこのような週末に、あのような金曜日を過ごすことは許されない」とパーメインは説明する。
「通常の週末であれば、この程度の問題は解決できるが、それでも貴重な準備時間を失うことになる。クルマを走らせるたびに、何かを発見し、改善する。だから、そんなことをしているわけにはいかない」
パーメインは、アゼルバイジャンで導入されたスプリントレースの週末フォーマットの変更が、彼らの問題を悪化させたとは感じていない。
「新しいフォーマットのスプリント・ウィークエンドだからといって、昨年のスプリント・ウィークエンドと何ら変わりはないと思う」
「準備万端でスタートし、とにかくスムーズな週末を過ごす必要がある」
「FP1ではどちらのマシンもそうではなかったし、そこから雪だるま式にコントロールできなくなってしまった」
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