アルピーヌF1チーム、今後計画のアップグレードでコンマ6秒アップを期待
アルピーヌF1チームは、2022年に強力な開発ペースを示し、1シーズンにわたる戦いの末、マクラーレンを破ってコンストラクターズチャンピオンシップで 4 位に浮上した。
長い間、アルピーヌF1チームは、F1フィールドの最前線で競争したいという願望を表明してきたが、その成果は、レースで勝利するために争う人たちを悩ませるほどには至っていない。
しかし、昨年のランキング7位から2023年の最初の3レースで3つの表彰台を獲得したアストンマーティンの躍進は、そうした改善が可能であることを示している。
アルピーヌは現在ランキング6位につけているが、今月初めに行われたオーストラリアGPでは、レース後半の再スタートでチームメイトのピエール・ガスリーとエステバン・オコンが衝突し、ポイントの大部分を逃した。ガスリーはグランプリを通じて素晴らしい速さを見せ、リタイアするまではトップ5入りを目指していた。
そして、バクーとイモラの次のレースで最初のアップグレードが車に取り付けられると報告されており、車は今後数週間でさらに速くなるように設定される可能性がある。
このアップグレードによって、チームはコンマ3秒のペースアップを果たし、シルバーストーンとモントリオールのレースでは、さらに多くのアップグレードが施される予定だ。これにより、コンマ6秒の向上が期待され、上位のライバルとの大きく差を縮める可能性がある。
アルピーヌF1チームの代表を務めるオトマー・サフナウアーは、開発合戦が激化する中、今後のアップグレードによってチームはメルセデスと戦えることを確信していると語っている。
しかし、レース前、サフナウアーは、今後のアップグレードによって、アルピーヌがライバルに挑むことができるようになると確信していると語った。
メルセデスはアルピーヌにとって、彼らとのバトルができないほど前にいるかと質問されたサウナウアーは「いや、彼らと戦えると思っている」とメディアに語った。
「私たちもバクーでそれなりの規模のアップグレードが予定されており、その1週間後のマイアミでもう少しアップグレードを入る予定だ。引き続きアップグレードを進めていく」
「重要なのは、クルマに装着したときに、それらがすべて機能し、シミュレーションツールとの相関関係が良好であることだ」
「昨年は良い相関関係があったし、それが続けば、アップグレードをプッシュし続ければ、シーズンを通して周りとの開発競争ができるはずだ」
サフナウアーは、アルピーヌF1チームが前シーズンにこの分野でうまくいったと感じていることから、2023年には強力な速度でクルマを開発できると考えている。
しかし、メルセデスがそれぞれのアップグレードによってどのような恩恵を受けるかは、まだわからないと彼は認めている。
「我々は、チームにとって可能な限り高い割合で開発を進めるつもりだ」とサフナウアーは付け加えた。
「メルセデスが何をもたらすかを知るのは本当に難しい。去年を振り返ってみると、僕らの開発率はかなり高かったと思うし、今年も同じようにできれば、1年かけてもっと接近すると思う」
「それを知るのは本当に難しい。ご存じのように、これは相対的なゲームだ。我々が何をしようとしているのかはわかっている。だが、相手がどうなのかはわからない」
ただし、チームメイト間の後半のメルボルンでの衝突により、計画されたアップグレードが複雑になる可能性があることに留意しなければならない。
このインシデントにより多額の修理費が発生し、チームはコストキャップの中で予算が限られているため、チームはアップグレードの生産からスペアパーツの構築に焦点を移す可能性がある。
オトマー・サフナウアーは「事故によって多大な犠牲を払ったとはいえ、まだコストキャップに問題はない」と語った。
「しかし、事故によって優先順位が変わった。今のところ、バクーのためのスペアパーツが必要だ。フロントウイングのようなものは、2週間で作り直すことはできない。このことが、我々の開発パッケージをフルに発揮できるかどうかに影響するかどうか、まだ確認しなければならない」
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