角田裕毅 レッドブルF1昇格の「唯一の選択肢」だと海外メディアが特集
角田裕毅はF1で4年目のシーズンを迎え、3年連続で大きく成長を遂げている。この日本人の才能には何かもっとあるように思われるが、彼がヨーロッパのサーキットで活躍し始めたのは2019年以降であることを忘れてはならない。
角田裕毅は電光石火の速さで成長し、 F2でわずか1年しか走っていないのにヘルムート・マルコからF1のシートを託されたのには十分な理由があった。もちろん、レッドブルとホンダの契約は、特にこの日本人ドライバーが初年度に多くのクラッシュを起こした時に役立ったが、角田が速いことは誰もが認めるところだった。
マルコは、ドライバーの純粋なスピードが常に注目されると常々言っている。ドライバーのミスを忘れることはできても、それを速くすることはできないとレッドブルのタレントスカウトは論じる。角田が1年目を終えてアルファタウリに残ることを許されたのはそのためだ。
角田が発展した経緯
2年目は、角田がいかに早く学習できたかを示す年だった。1年目にピエール・ガスリーとの決闘で完敗したが、2年目には角田ははるかに接近した。ガスリーは論理的には依然として「ナンバーワン」だったが、僅差だった。予選では、角田は平均してこのフランス人ドライバーと10分の1秒以内の差で、予選とレースの両方で、角田は何度かガスリーより先にゴールした。
ガスリーが突然アルピーヌに移籍したとき、レッドブルは角田裕毅をアルファタウリのリーダーとして信頼していなかった。そこでニック・デ・フリースが任命された。F1の経験は浅いが、モータースポーツの経験は豊富だ。しかし、役割は逆転した。デ・フリースにチャンスが与えられた半年で、彼は角田に圧倒された。
レッドブルは、問題はデ・フリースにあると考えた。角田裕毅が突然リーダーになれるほどの実力を持つようになった、というのはあり得ないことではないだろうか。それとも…？そこで、急いでダニエル・リカルドを復帰させたが、彼も角田に道を譲らざるを得なかった。ザントフォールトでの事件は助けにはならなかったが、2023年の2人の結果がすでにそれを物語っていた。
2024年、レッドブルはリカルドが以前の調子を取り戻すことを期待して彼と契約を結んだ。しかしそれは無駄な期待に終わった。角田裕毅との差は広がるばかりで、それは角田が再び成長したことを示している。
角田がレッドブルでチャンスを得るに値する理由
リカルドの負傷により、 2023年アルファタウリではリアム・ローソンが苦境に立たされた。ローソンはデビュー戦とシンガポールでのレースで好成績を残したが、1周では明らかに角田裕毅の方が速かった。2024年終盤でも同じことが起こり、ローソンが再びリカルドの代役を務めた。しかし、2024年では角田とローソンの差はさらに広がった。
レッドブルが角田裕毅を嫌うのは彼の気質だ。日本人は、車の中でも外でも、時々調子が狂うことがある。角田は2024年にレッドブルの不公平な扱いについて何度も発言しており、マックスと並んでチャンスを得るに値すると考えている。彼の統計を見た人は誰でも、角田が正しいと判断せざるを得ない。
数字を正直に見る人なら、ローソンが昇格すべきだとは誰も異論を唱えないだろう。ローソンが角田と組んだすべてのレースで、予選10回のうち9回で角田に勝っている。レースではその差はわずかに小さい（4-3）が、ローソンは角田より優れていることを示していない。時間を与えられればそうなるかもしれないが、彼はその成長をRBでより良くできるし、マックス・フェルスタッペンと並んでレッドブル・レーシングでプレッシャーを受けることもない。
シートに関係するもう1人の名前、フランコ・コラピントについても同じことが言える。彼が加入して以来、大いに期待が寄せられている。当然のことで、コラピントは驚くほど良い成績を残している。しかし、レッドブル・レーシングのシートを得るにはそれだけで十分だろうか？統計を見れば、コラピントはアレクサンダー・アルボンとの予選対決で5対2と負けていることもわかる。確かにわずかな差だが、2020年末のアルボンはレッドブルにとって十分な実力を持っていなかった。では、今やアルボンに負け、F1でわずか8回のグランプリしか走っていない人物が十分な実力を持っているだろうか？
レッドブル・レーシングが持つ選択肢の中で、昇格のチャンスに本当に値するのは1人だけだ。ローソンとコラピントは間違いなくF1のシートに値し、おそらく2人ともRBに所属するだろうが、過去4年間で角田裕毅が示してきたものを考えると、マックス・フェルスタッペンと並んでチャンスを得るに値する人物だ。
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