角田裕毅はローソンの活躍で「ギアを上げなければならない」とRB F1代表
ローソンは2024年シーズンの最終6レースに復帰した。レッドブルは、2025年以降のマックス・フェルスタッペンの隣のレッドブル・レーシングのシートの選択肢を検討している。
現行のセルジオ・ペレスは、フェルスタッペンとレッドブルがコンストラクターズ選手権の首位を守るのに十分な安定性を示せていないため、メキシコ人ドライバーは2年契約を結んでいるものの、レッドブルはいつでも交代させる可能性がある。
ダニエル・リカルドは、そのポテンシャルを買われてレッドブルのサテライトチームであるRBチームに加わったが、レッドブルを説得するには至らず、その結果、オーストラリア人はオースティン以降のレースから離脱することになった。
2023年に5レースにスポット参戦した後、2度目のF1参戦で素晴らしいスタートを切ったローソンが、角田裕毅の新たな挑戦者となった。
ローソンは土曜日の予選Q1を3位で通過し、角田裕毅が予選全体で記録した最速ラップタイムを上回るタイムを記録した。さらに、グリッドペナルティから19位から9位まで挽回し、ポイントを獲得した唯一のRBとなった。
ローソンの週末は「ほぼ完璧」とチーム代表のメキースが称賛した。22歳のローソンが12カ月にわたって水面下でチャンスを掴むための努力を続けてきたことの報酬だったと、メキースは語っている。
「素晴らしい週末だった」とメキースはオートスポーツに語った。「我々は彼のためにとてもとてもハッピーだ。なぜなら、運だけで、あるいは才能だけでそこにたどり着けるわけではないからだ」
「エンジニアリングオフィスで過ごした1年間のことを振り返ってみると、オンボード映像やデータ、シミュレーターでのトレーニング時間、実際にマシンを走らせたのはほんのわずかな時間だった。 ほとんど見返りのない状況で、これほど多くの時間を費やしてきた彼を称賛すべきだ」
「彼は間違いなく100％マシンに飛び乗る準備ができていた。よくやった。Q1ですでにメガステートメントだった。週末のステートメントになるだろうと思った」
「しかし、完璧なレースで、正しいペースだった。正直、これ以上望むことはあまりない。完璧なスタートと言っていいだろう」
土曜日のスプリントでアストンマーティンのフェルナンド・アロンソをアグレッシブにデフェンスしたローソンのレースクラフトが錆びついているという証拠は何もなかった。アロンソは動揺していたようだ。
「あれもフレッシュだったと思う。彼はすでに考え過ぎておらず、正しい方法で自分のポジションを守っていた。こういうタイプにはそういう姿を見たいものだ」とメキースは語った。
「彼は1年間レースで走っていないだけでなく、ここオースティンでも走ったことがない」
リアム・ローソンのパフォーマンスは角田裕毅のいらだちを誘ったようだった。ローソンは、ミディアムタイヤではなくハードタイヤでスタートするというリバースワンストップ戦略で、ピットストップ後に順位を上げていたが、角田は14位まで順位を下げていた。
角田裕毅のフラストレーションを理解しているかと尋ねられたメキースは「もちろん。オーバーカットが起こることはそうそうないからね」と答えた。
「明らかに、リバースストラテジーは非常にうまくいった。確かに、リアムにとっても、ウィリアムズのフランコ・コラピントにとってもね。彼らはその戦略でいくらかのリスクを負った」
「もちろん、後方からスタートする場合は、その判断はより容易になるが、特にうまくいった」
「裕毅にとっては、トラフィックに巻き込まれる時間が長かったため、よりフラストレーションの溜まるレースだった。最初のスティントで8位だったのに、ポイント圏外に落ちてしまうのはいつもつらいことだ」
ニック・デ・フリースとリカルドを簡単に退けた後、ローソンは、レッドブルのポテンシャルを競い合う中で、角田裕毅にとって最も手強いライバルとなるようだ。
「それは間違いなく、彼が次のレベルに到達するチャンスだ」とメキースも同意する。「繰り返しになるが、まさに我々が望んでいたことだ。お互いをプッシュし合う2人のチームメイト、そして、あるコーナーでは一方が速く、別のコーナーではもう一方が速く、2人とも非常に安定したラップを刻むことができる」
2人のドライバーが全力で走ることは、大幅に改善されたハースF1チームを退けるためにRBには必要となるだろう。ハースF1チームはイギリスとイタリアのチームを上回り、現在6位争いで2ポイントのリードを保っている。夏の間、誤ったアップデートの方向性を選んだ後、オースティンでの最新のアップグレードは、戦いが長丁場になることが予想される中、うまく機能しているようだ。
「2つの異なるセットアップで走ったので、新しいアップデートから学ぶことはたくさんある。うまくいきそうだ」とメキースは付け加えた。
「バルセロナでは、うまくいかなかったアップデートがあり、それが原因でシーズンが停滞してしまった。その原因を理解するのに時間がかかったが、マシンを異なる挙動にさせることに成功したのは、バルセロナ以来初めてのことだ」
「うまくいけば、もっとポテンシャルを引き出せるはずだ。我々は、今週末も素晴らしい仕事をしたハースに2ポイント差をつけられてここを去ることになる。しかし、残り5レースで裕毅とリアムと戦えるという自信につながる」
カテゴリー： F1 / 角田裕毅 / リアム・ローソン / ビザ・キャッシュアップRB
