角田裕毅の2024年のF1契約延長の決め手は「大きなステップアップ」
先週末、スクーデリア・アルファタウリは、角田裕毅が、シーズン途中にニック・デ・フリースと交代したダニエル・リカルドとともに2024年にチームでの4年目を迎えることを発表した。
角田裕毅は2021年にF1デビューを果たしたものの、最初の2年間は当時のチームメイトであったピエール・ガスリーに常に遅れをとり、大苦戦を強いられた。
しかし、冬にガスリーがアルピーヌに移籍し、ルーキーのデ・フリースが加入したことで、角田裕毅はファエンツァのチーム内で経験豊富なリーダとなった。
今月のシンガポールGPで代役のリアム・ローソンが9位に入るまで、角田裕毅はアルファタウリの全ポイントを獲得していた。また、シーズン序盤に3回の11位フィニッシュで惜しくもトップ10入りを逃していた。
アルファタウリのトラックサイドエンジニアリング責任者であるジョナサン・エドルスは、角田裕毅が2024年の契約延長を決めた成長について語った。
「裕毅は今シーズン、大きなステップアップを果たした」とエドルズは語った。
「ルーキーがチームメイトとなり、ある意味、彼は我々にとって最も経験豊富なF1ドライバーだった。彼はそれを背負って、いいパフォーマンスを見せた」
「彼は間違いなく成長している。最初の1年ぐらいは、コックピットや無線でかなり熱くなっていたのは誰もが知っていることだ。今はそのすべてをコントロールし、マシンを理解することに集中し、ドライビングに集中していると思う。だから、今年はより安定した裕毅を見られていると思う」
「彼はとても速く、能力があることも示している。（Q1でトップタイムを記録した）シンガポールのラップはそのいい例だった。また、彼は強いレースをしてきた。さっきも言ったように、我々はクルマの改善に集中して、彼がコンスタントにポイント争いができるようなパッケージを提供する必要がある」
2021年に過去最高ポイントを獲得したアルファタウリだが、昨年のレギュレーション変更により、コンストラクターズ選手権9位に低迷した。
今季もその苦境は続いており、残り6戦を残して最下位に沈んでいる。
「今シーズンはチームとして挑戦の年だ」とエドルスは認めた。
「例年持っているような、あるいは期待していたようなパッケージを持っていない。そのため、各イベントでポイントを獲得することさえ難しかった」
しかし、レーストラックを離れても、角田裕毅はマシンを理解し、技術的なフィードバックを得ることに関して、素晴らしい進歩を遂げているとエドルスは信じている。
「彼はクルマを理解することに集中しており、より良いフィードバックを提供している。彼はドライバーとして成長しており、それが我々が彼をより速く走らせるためのエリアに集中するのに役立っている」とエドルズは付け加えた。
「彼はまた、バランス特性や進入時の安定性など、あらゆる点で自分がクルマに何を求めているかをより理解していると思う」
「以前、彼はまだ勉強中で、レギュレーションの変更も経験した。そしてチームとしての我々も、データや彼のフィードバックに基づいて彼から最大限の利益を引き出す方法を知っている。だから我々はグループとしてまとまりつつあり、それが彼のパフォーマンスに現れていると思う」
一方、レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーも今年の角田の成長を惜しげもなく称賛している。
「スピードの面では、彼は非常に競争力があるのは確かであり、今年はいくつかのレースでその力強いパフォーマンスを見せた」とホーナーは評価した。
「彼は連続して11位にも入っていた。残念ながら、それらのレースでポイントを獲得することはできなかったが、全体的に見れば、彼はかなり良いシーズンを送っており、以前のシーズンと比べて進化と成熟を示していると思う。
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