ウィリアムズF1 「チームの処理能力以上の変化を加えてしまった」
2024年シーズンを控えたオフシーズンは、ボウルズにとってウィリアムズ・レーシングでの初めてのシーズンだった。2023年のシーズン前夜にチーム代表として加わり、その年のマシンはすでに開発されていた。
2024年のFW46の開発にあたり、ボウルズは時代遅れの設計と製造プロセスに直面し、チーフテクニカルオフィサーのパット・フライとともに、そのプロセスを根本から変えようとした。
ウィリアムズがマシンのパーツをトラックで追跡するためにエクセルのスプレッドシートを使用していたという衝撃的な事実が明らかになったことで、ボウルズとフライはチームの製造プロセスをに革命を起こそうとした。
その野望が、2024年シーズンのマシン生産プロセスを遅らせ、ストレスの多いものにした。ボウルズは、今後のキャンペーンで同じことを繰り返したくないと考えている。
「正しい方向に進むためには、インフラとテクノロジーの面で組織内で多くの変化を起こさなければならない」とボウルズはオートスポーツ誌に明かした。
「そして、変化の限界というものがある。物事を変えるには一定のペースがある」
「やり過ぎると、それを壊してしまう。今にして思えば、一度に本当に処理できる以上のことを少しずつ進めていた」
2024年のF1シーズン終盤に起きた数々のクラッシュがウィリアムズに頭痛の種をもたらした。実際、ウィリアムズは2024年のシーズンに重量オーバーのマシンで参戦し、その問題の修正に何ヶ月も費やした。
「しかし、私たちはその学習を取り消すつもりはない」とボウルズは付け加えた。
「この学びはこれからもずっと我々の中に残るだろう」
「つまり、それはプラスであり、マイナスによって損なわれただけだ」
「どこがどのように壊れるのかを理解するために、システムを限界まで酷使したかった。一度きりだ。冬の間しかできないことだからね」
ウィリアムズ、2024年と2025年を犠牲に
ウィリアムズは2024年シーズンを17ポイントで終えたが、これは2023年より11ポイント少ない結果となり、コンストラクターズ選手権では7位から9位に後退した。
その原因の一部は、製造プロセスの変更と、ウィリアムズがFW46で取り組んだマシン哲学の転換にあった。
しかし、ボウルズは2025年にそれ以上の進歩は期待していない。彼の信念は、2026年に迫ったレギュレーションのリセットに全力を注ぐことだ。
「私は常に、シーズンを始める前から、2024年と2025年は犠牲になると話していた」とボウルズは説明した。
2024年のウィリアムズの問題は、シーズンを通して高速でダメージの大きいクラッシュを繰り返してしまったことだ。
「これが犠牲の形だ。ただ、予想以上に消耗が激しかった」とボウルズは認めた。
ウィリアムズは2025年のシーズンを犠牲にして、2026年のF1新ルールに向けたパフォーマンス向上を追求する。ウィリアムズのオーナーはボウルズの戦略を支持している
ウィリアムズはボウルズとともに長期的な戦略をとり、広範囲にわたるレギュレーションの大幅な見直しによる成功に望みをかけている。
そのために、チームは今年、実質的に成功したキャンペーンを放棄している。
ボウルズは、ウィリアムズのオーナーであるドリルトンが、成功のための戦略に完全に同意していることを明らかにした。
「私が加入した当初からの合意事項の一部だが、双方とも短期的な解決策を望んでいない」
「すべてが将来に向けて順調に進んでいる」
「一時しのぎの策は何もあってはならに。一時しのぎは一見良さそうに見えるが、見せかけを作り出し、すぐに崩れてしまう」
「1年後かもしれないし、3年後かもしれないが、いずれは崩れる。これを正しく行うことで、今後何年も成功できるチームを構築できる。そのため、我々としては相互の同意が必要だ」
チームの多くの期待を2026年に託しているにもかかわらず、ボウルズはそこに全力を注いでいるわけではない。
2026年は、その後のより大きな成功に向けての「前向きなステップ」であるべきだという認識がある。レースやタイトル獲得を視野に入れながら、すべてを考慮した上でのことだ。
「我々が社内ですでに分かっていることは、26年が全てを決める年ではないということだ」と彼は語った。
「それは正しい方向への前向きなステップに過ぎない。27年、28年は、それ以上のステップになるはずだ」
「そして実際、25年以降、私たちはここ数年間取り組んできた努力の成果が現れ始めたばかりだ」
「ある年を選んで『これがそうだ』と言ってしまうと、おそらく間違った環境を作り出すことになる」
「毎年、前年の実績を基に積み上げていくべきだ」
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