ウィリアムズF1代表 「5年前よりもルーキーにとって厳しい状況」
2023年にウィリアムズでF1デビューを飾ったローガン・サージェントは、2024年もチームに残留して2年目を迎えることになっている。だが、初年度は経験豊富なチームメイトのアレックス・アルボンに完敗する厳しいルーキーシーズンとなった。
サージェントの残留が確認されたのはシーズン終了後のアブダビGPの数週間後だった。アルボンのパートナー決定を遅らせたのは、サージェントに自分の価値を証明する時間を与えたためだ。
しかし逆に言えば、他にレースシートがなかったため、ボウルズにとってはリスクゼロの決断だった。彼はサージェントを維持することもできるし、多くの代替選手の中から選ぶこともできただろう。
「昔は…5年前、6年前、昔をどう表現していいかわからないが…ドライバーをレースカーに乗せる前に3万キロほどテストをしたものだ」とボウルズはKTM Summer Grillで説明した。
「他のモータースポーツシリーズからこのシリーズへのステップアップは非常に大きいからだ。彼らはその限界を探求する十分な時間と経験を必要としている」
「数字で表せば、F2、さらに言えばインディカーでさえ、ラップタイムで14秒ほどの差がある。したがって、ここで経験していることとは違う次元にいる」
「そして、ドライバーはタイヤからすべてを引き出すのに時間がかかる。
「最も重要な項目なので、タイヤに少しだけ注目させてもらうと、4本すべてのタイヤを最適な温度から数度以内に収めようとしようとしている。その範囲はわずか4～5度だ」
「サーキットで時速300キロのマシンを操りながら、そのことに集中しようとする。まったく別の世界なので、かなり時間がかかる」
それが2023年にサージェントが直面した戦いであり、優れた時もあれば物足りない時もある難しいFW45によって容易なものではなかった。
23歳のサージェントはシーズン半ばに率直な自己評価を下し、自身のパフォーマンスを制限していたのはステアリングを握っていた自分のインプットだったと認識していた。
シングルラップではアルボンと互角に渡り合ったが、グランプリのフルディスタンスでは元レッドブルのレーサーに及ばなかった。
「彼は今年、本当に強いスタートを切った」とボウルズは語った。
「思うに、私も彼に同じことを言ったが、それが彼の破滅を招いたとのかもしれない。おそらく彼は、これで大丈夫だという自信過剰になったのだろう」
「バーレーンで彼はランド（・ノリス）と同じミリ秒以内で予選を通過し、サウジではアレックスより最速のラップタイムを記録したが、トラックリミットのために削除された」
「その後、ルーキーであることの別の側面が見えてきた」
「自分の土台を不安定にさせるようなことがあると、すぐにすべてを疑うようになる。それがサウジで起こったことだ。ラップが削除されたが、それは問題ではないはずだ。我々にはまだラップを重ねることができる時間がたくさんあったが、それが彼を不安定にさせた」
「その後、同じラップタイムを出すために、彼はかなりオーバードライブを強いられた」
「ちなみに、これは新人がするごく普通のことだ。それは侮辱ではない。ただ、限界がどこにあるのかわからないときだ。限界をわずかに超えてしまうほうが簡単だ。そして、そのために本当に罰せられる」
「それはシーズンを通して、終わりに近づき始めるまでずっと起こった。そして、鈴鹿の頃には、また違ったローガンが見えていただろう」
日本GPでは、サージェントはウイークを通じて調子を上げ、アルボンと肩を並べるまでになったが、予選でクラッシュしてしまった。最終コーナーでの比較的小さなミスが、サーキットの伝統的な性格によって厳しく罰せられた。
「しかし、そこでの彼のパフォーマンスは、彼が持っていたマシンのスペックではアレックスに匹敵するものだった」とボウルズは推論した。
「そして、そこからシーズンの終わりには、ドライバーがマシンをオーバードライブするのではなく、自分のやっていることをコントロールしながら、マシンに組み込まれているのが見えるだろう」
「オースティンのポイントは、彼が1つ上のポジションを上げるためにヘイルメアリーをしようとして物事を投げ出したのではなく、ただコース上でそれを維持し、トラックリミットを課さず、堅実な仕事をしたからだ」
「ラスベガスの予選では、同じ10秒以内だった。実際、その時点からは彼のペースがそこにあることがわかったが、もはや我々のマシンのパフォーマンスが大幅に低下しており、単純にポイントを獲得できなかった」
「これがローガンについての私の総括だが、彼が再びチャンスを得るに絶対的に値する理由も理解できるだろう」
「冬の間は少しリセットされるだろうし、それはいつもあることだけど、彼はシーズンを通じて大きく成長した」
カテゴリー： F1 / ウィリアムズ・レーシング
