マックス・フェルスタッペン F1アブダビGP予選「ヤバいことになると思った」
マクラーレンの優勢が予想される中、フェルスタッペンはQ3の決戦に新品のソフトタイヤを2セット温存した唯一のドライバーとなり、強力な挑戦を仕掛ける構えを見せた。
しかし、最初のQ3ラップでは、レッドブル・RB20が1周で暴れ馬のようになってしまうという、歯を食いしばるような例を提示し、フェルスタッペンは最終コーナーで45度の大きなスライドを喫し、内側の壁に向かって突っ込んだ。
フェルスタッペンはマシンをなんとか救い、このアクシデントにもかかわらず、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリのマクラーレンを抑えて、1分22秒045のタイムで暫定ポールポジションを獲得した。
しかし、両マクラーレンがニュータイヤを装着してフロントローを独占した一方で、フェルスタッペンはバランスに苦しみ続け、2セット目のタイムを更新することはできなかった。
これにより、4度の世界チャンピオンはフェラーリのカルロス・サインツJr.とハースの優秀なドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグの後ろの5番手に後退した。ヒュルケンベルグはピット出口での追い越しにより3グリッド降格ペナルティを受けたため、フェルスタッペンは4番手に浮上した。
オートスポーツ誌の取材に対し、フィニッシュラインに差し掛かる際の大きな危機について尋ねられたフェルスタッペンは「壁に向かって走っているときは『これはかなりヤバいことになるかもしれない』と思った。でも、それほど速くはなかった」
「残念ながら、週末を通してスイートスポットを見つけられなかったと思う。たぶん、Q1とQ2ではまあまあだったと思う。でも、ほとんどの時間、みんなニュータイヤで周回を中止していたし、セッションの序盤では、僕の後ろのドライバーたちは新品ではなく磨耗したタイヤを履いていた」
「Q3ではまあまあだったけど、僕の好みとは違っていた。マシンは決して安定せず、いくつかのコーナーでは難しかったし、安定性を保つのが非常に難しかった」
「1つか2つを調整しようとすると、別のコーナーで何か別のことが起こるからだ」
「コーナー全体を通してバランスが変化するトラックもあるけど、それは他のトラックよりもリミットが大きい。2回目の走行ではフロントウィングを少し調整したけど、すべてが悪化した」
フェルスタッペンは、バランスの問題によりマクラーレンの2台をトップで割るチャンスを逃したと語り、マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得を目指す中で、日曜日のレースではノリスがピアストリをリードしてスタートする。
「フロントローに並ぶべきだったが、それでも悪くない。問題を修正できれば、ラップタイムを大幅に上げることができるだろう」とフェルスタッペンは語った。
「バランスが変化したことで、マシンに搭載されているツールで良い妥協点を見つけるのが非常に難しくなっている。そのため、来年に向けて取り組む必要がある。もしそれを修正できれば、速いレースカーを作れると確信している」
先週のカタール・グランプリでは今季9勝目を挙げたフェルスタッペンだが、レースペースではマクラーレン勢と互角に戦うことはできないと予想している。しかし、サインツの乗る3位のフェラーリの方が現実的な目標だと考えている。
「そうだね、マクラーレンはやはり速すぎる」とフェルスタッペンは付け加えた。「フェラーリ、特にシャルル（ルクレール）が後ろからスタートするので、彼とレースができることを期待している。それから、僕の隣では6位を巡って激しいバトルが繰り広げられるだろう」
「マクラーレンと本当に戦うとなると、彼らはまたも週末を通して絶好調で、両ドライバーとも非常に速いので、それは難しいだろう」
「今回は、1周で決着がついたカタールとは違う。レースでは彼らは依然として非常に速かったが、僕たちは踏ん張った。今回は、僕たちは彼らより少し遅れている」
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