「マックス・フェルスタッペンは今やF1史上最高のドライバー」とニューウェイ
レッドブル・レーシングは2023年シーズン開幕から13連勝中で、フェルスタッペンは先週末の地元ザントフォールトで9連勝を記録した。
フェルスタッペンとレッドブル・レーシングは、ウィリアムズとマクラーレンでの成功も含めたエイドリアン・ニューウェイの個人タイトルにさらに2つの世界選手権タイトルを加わることになる。
ニューウェイは、フェルスタッペンが3度目のタイトル獲得に向け、最高のドライバーのひとりに数えられるべきだと考えている。
「マックスは明らかに史上最高のドライバーの一人であり、そのゲームの頂点にいる」とニューウェイはAutosportに語った。
「21年にチャンピオンになったことで、彼自身からプレッシャーが取り除かれたと思うし、それによって彼のドライビングははるかに良くなった。
「彼は完全に調和している。マックスのいいところは、すべての本物の偉大なドライバーたちと同じように、ほとんどオートマチックでクルマを走らせているような印象があり、それによってあらゆることを考えるための十分な処理能力が残されていることだ」
ニューウェイは、ウィリアムズのナイジェル・マンセルやレッドブルのセバスチャン・ベッテルがほぼ支配的なシーズンを過ごしたキャリアを経験した彼にとっても、2023年シーズンは特別なものだと認める。
「ドライバーとチームの両方にとって、あのレベルの一貫性と信頼性を達成することは素晴らしいことだ」とニューウェイは語った。
「僕のキャリアの中で、開幕から13レースで優勝するようなチームに関わったことはない。これまでは最初の6レースくらいだったが、こんなことはなかった」
「チームがとてもうまく機能しているのは明らかで、それはある意味でみんなが自分の仕事に集中しているおかげだ」
「しかし面白いことに、私は以前にもこのような立場にいたことがあり、意識的に何か違うことをしているわけではなく、ただすべてがうまくいっているだけだ」
レッドブルが2023年の開発から手を引くことで、シーズン後半に他チームが追いついてくる可能性はあるかと尋ねられたニューウェイは「その可能性はある。だが、おそらく、ほとんどのチームが来年に向けて開発を進めていることだろう」と語った。
「だから、他のチームが今から年末までにどれだけの開発を行うことになるのか？わからないよ。我々としては、明らかに来年にフォーカスを切り替える傾向にある」
ニューウェイは、ザントフォールトの雨の中でフェルスタッペンのタイヤ戦略がうまくいかなかったことを認め、セルジオ・ペレスは波乱のレースの末に4位に終わった。両ドライバーは赤旗直前にフルウエットタイヤに履き替えた。
「明らかに、後から見れば、1周目にインターに公開するためにストップするのが正解だった。だが、それは明確ではなかった。チェコを止めたのが少し遅く、直前になってしまったからタイヤの準備ができていなかった。その後、1周余分に走った選手たちは苦しんだ」
「その後、ドライに戻したのは少し控えめだったかもしれないが、十分なマージンがあったのでそうする余裕があった」
「最後に我々は正しいラップでインターに交換した。それは明白だった。マックスのエクストリームな動きもポジションを落とさずにできた」
「チェコのほうは、明らかなミスだった。問題は、赤旗が出る可能性があることは分かっていたが、もしステイアウトして赤旗が出なかった場合、失敗するかのウシ柄があった。したがって難しい判断だった」
ペレスはスピンしてテクプロのバリアに接触し、ピットインでウォールに接触するアクシデントに見舞われた。幸いなことに、チームは赤旗中断中にペレスのマシンを修復していた。
「ビームウィングに少しダメージがありましたが、赤旗中断中に何とか修復することができました」とニューウェイは語った。
「赤旗がなかったら、バラバラにならずに走れただろうか？わからない。赤旗がなかったら、構造的に壊れないかどうかのギリギリのところだった」
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