トヨタ ハースと提携してF1に再参画する背景にどんなメリットがあるのか？
ハースF1チームはグリッド上で最も小さなチームとして名を馳せ、今シーズンは実力以上の素晴らしい活躍を見せ、コンストラクターズ選手権で7位につけている。 RBから6位を奪う可能性も十分にある。
しかし、ハースF1チームは、それをより一貫して行うには、組織を可能な限り効率的かつ費用対効果の高い方法で進化させる必要があることを理解している。
2016年の設立以来、パートナーとして共に歩んできたフェラーリとダラーラに加え、トヨタのモータースポーツ部門であるトヨタ・ガズー・レーシング（TGR）をチームに迎え入れることは、まさにそのためのものだ。
ハースF1チームはトヨタが所有する富士スピードウェイでこの契約を発表した。なぜ提携するのか？
富士スピードウェイでこのニュースを発表した後、日本からビデオ通話で話したチーム代表の小松礼雄は、ハースには「理解するために必要なリソースやハードウェア能力が不足している」ことを認めた。
ハースF1チームが常にミッドフィールドで競争力を維持できるようにするため、彼は「リソースをより多く提供してくれる人を探しています。また、そのハードウェアとノウハウも持っている人です」と述べた。彼の見解では、TGRがその役割を果たすことができる。
トヨタはドイツのケルンに素晴らしい施設を持っている。現在、そこは世界耐久選手権チームの本拠地であり、ヨーロッパのモータースポーツ活動のカスタマー基盤となっている。昨年までは、マクラーレンが風洞を使用するためのプログラムも実施していた。
トヨタは新しいプロジェクトを支援する能力に恵まれており、F1で再び活動する方法を模索していた。日本のメーカーは、しばらく前からF1との関係を再構築する方法を検討しており、まずマクラーレンとの契約を締結し、ル・マン24時間レースの優勝者である平川亮をリザーブチームを含む開発プログラムに参加させた。
ハースF1チームの小松礼雄との話し合いは、シーズン開始前から、両社が協力できる可能性について始まっていたが、すぐにそれぞれの目標に相乗効果があることが明らかになった。
「彼らは、我々にはあるが、我々にはない施設、人数、リソースを求めていました。それが、我々が互いの専門知識を活用するきっかけとなりました」と小松礼雄は語った。
トヨタのブランドは、次のアメリカグランプリから、ハースF1チームのマシンに表示される。このことは、ハースとフェラーリの関係にどのような影響を与えるのだろうか？
小松礼雄は、トヨタがフェラーリとの関係を縮小するつもりはないことを強調した。現在、フェラーリはハースにパワーユニットやギアボックスを含む多数の部品を供給しており、ハースはイタリアチームのマラネロ拠点に独自の施設を確保している。
「トヨタとのパートナーシップは、フェラーリとのパートナーシップに取って代わるものではありません」と小松礼雄は語る。「フェラーリとハースのパートナーシップは土台であり、今後も常に土台であり続けます。このパートナーシップは、フェラーリとの土台となるパートナーシップを奪うものではなく、それを強化するものです」
「フェラーリとの関係、フェラーリから得られるものは素晴らしい。それはハースF1チームの基盤です。しかし、それ以外にもトヨタが我々を支援できる分野があります。我々は、この話し合いの初期段階からフェラーリ経営陣に対して透明性を保ってきました。TGRとの提携内容と、各社の知的財産（IP）をどのように保護するかについて、明確な理解があります」
では、どのように機能するのだろうか？
ハースとトヨタは、来週末のオースティンでのアメリカグランプリから、すぐにコラボレーションを開始する。
商業的には、年間数千万ドルに上る重要な契約であると理解されているが、両者にとってはそれ以上の意味を持つ。両者は、この新たな関係を、成長の余地が十分にある長期的なプロジェクトと捉えている。
ハースF1チームの代表である小松礼雄は、トヨタの会長である豊田章男と高橋智也とともにステージに登場した。まず、この2人は英国バンベリーにあるハースF1チームの拠点にシミュレーターを設置する計画を立ち上げた。現在、アメリカのチームは契約の一部として、イタリアにあるフェラーリの最新シミュレーターを使用しているが、その場所が遠いため、ハースは思うように活用できていない。
「マラネロのフェラーリ・シミュレーターは利用でき、実際に使用もしていますが、本気で走らせているわけではありません」と小松礼雄は語る。
「プレシーズンには使用していますが、シーズン中はマラネロのシミュレーターでできることは限られています。 サーキットに常駐できるスタッフの人数は限られています。 24レースを担当する英国在住のスタッフに、さらに10日間のイタリア勤務を頼むわけにはいきません。 場所の問題で、それ以上のことはできませんでした」
「このパートナーシップがなければ、シミュレータープログラムを実施するのは難しい。TGRは自社用およびカスタマープロジェクト用としてシミュレーターの専門知識を持っています。つまり、シミュレーター操作のあらゆる側面におけるハードウェアと専門知識を持っています。だから、私たちはそれを活用します」
トヨタをパートナーに迎えたことで、シミュレーターを構築するハードウェアと、それを操作する専門知識と人材をすでに有する企業を得たことになる。これにより、ハースはこのようなプロジェクトをより迅速に立ち上げ、低コストで運用することが可能になる。
それでもまだ時間はかかる。来年までに準備を整え、相関関係を確立するのは難しいだろう。しかし、自分たちでやろうとするよりもはるかに早く、効率的に進められるはずだ。
トヨタは以前、ワークスチームとしてF1に参戦しており、2002年から2009年まで参戦していた。トヨタは、ハースとの契約から何を期待しているのだろうか？
トヨタは、シミュレータープログラムに自社の社員を参加させることができ、それによってF1に関する知識と経験を蓄積することができる。
また、トヨタにとっては、日本の若手ドライバーの育成を手助けする機会でもある。これは、トヨタの企業目標の要となるものである。
ライバルであるホンダはF1に参入し、パワーユニットで常勝チームとなっただけでなく、日本のレーシングドライバーをF1に送り込むことに成功した。現在、レッドブル・ファミリーの一員として4年目のシーズンを戦っている角田裕毅もその一人だ。
トヨタは今、自社の日本人ドライバーの育成プログラムを有しており、シミュレータープログラムを活用して彼らを速く走れるようにすることができる。
そして、このプロジェクト旧車テスト（TPC）プログラムと組み合わせる。これは、ハースが2年落ちのマシンをプライベートテストで走らせる初めての試みとなる。
これにより、トヨタはF1を目指す有望なドライバーに貴重な車内での時間を与えることができる。また、トヨタのエンジニアがプロジェクトに取り組む一方で、テストチームを率いるハースのエンジニアやメカニックから学ぶこともできる。
小松礼雄は、このパートナーシップに「非常に興奮している」と述べ、「双方に明白な利益がある」と語っている。では、ハースにとってのメリットは何だろうか？
ハースにとって、TPCはトヨタの才能を活用し、トヨタ出身者を含む若いドライバーを評価し、スタッフを短期間でレースチームの戦力に育て上げ、長期的には才能ある人材をチームに引き入れるための機会となる。
「TPCは人材育成という観点で非常に重要です」と小松礼雄は語る。
「当社のスタッフは300人強で、人材の予備軍もいないため、例えばレースエンジニアやパフォーマンスエンジニアが1人でも退職したり、レースに参加しないプログラムに参加したりすれば、本当に苦労することになります。常に限界ぎりぎりの状態で、組織を改善するためには、ある意味で生き残りをかけた状態をベースラインにしていてはなりません」
「組織を強化しなければならなりません。そのためには、TPCを通じてエンジニアやメカニックのトレーニングを開始し、バックアップ要員を確保する必要があります。もちろん、予算上限があるため、タイムシートとして行うという点では、ある意味でより複雑になる。つまり、『伝統』を扱う人々、すなわちTPCは上限外となりますが、そうした人々の多くはレースチームに移らなければならなりません。そして、一定の割合を超えると、彼らを予算上限に含めなければならなりません。そのため、その詳細については、正しく行う必要があります」
「しかし、組織を構築するという観点では、不測の事態に備え、若い人材を確保する能力を持つという意味で、私にとってTPCは最高の環境です。ですから、トヨタの若いドライバーたちが我々のTPCカーを運転することになります」
小松礼雄、豊田章男、高橋智也は富士で集まったメディアに元気よく対応した。オーナーのジーン・ハース氏はこの提携をどう考えているのだろうか？
小松礼雄は、トヨタとの提携のメリットをチームオーナーのジーン・ハースに納得させるのは「難しくなかった」と語った。
チームの予算の大半は、アメリカ人オーナー自身のポケットマネーから出ている。そのため、彼は常に、最も費用対効果が高く効率的な方法で事業を運営することに熱心に取り組んできた。
トヨタをチームに迎え入れることは、財務上の利益と専門知識の両面において、小松レイオスの言葉を借りれば「当然の成り行き」であった。
「現在の金融規制やモータースポーツの現状を見れば、たとえこのようなパートナーシップを望んだとしても、見つけることはできないでしょう。加地さん（トヨタのモータースポーツ責任者、加地雅哉）と話し始めたときは、どちらかといえばアイデアでした」
「話し合いを重ね、互いの目標や強み、弱みを理解するにつれ、正直に言って完璧な組み合わせだと感じました。だから、ジーンに売り込むのは難しくありませんでした。費用対効果を上げるには、時間効率を上げなければならなりません。我々は改善しました」
「エンジニアリングの他の側面を社内に取り込むという、通常は多額の投資を必要とする方法を取らない限り、効率面でこれ以上の飛躍は望めません。TGRへの投資により、我々は飛躍を非常に迅速に実現できます。ジーンは非常に熱心で、常に『アヤオ、トップ6で安定した成績を収め、表彰台に上るには何をすべきか？』と尋ねてきます。だから、ジーンを説得するのは難しくありませんでした」
日本のメーカーであるトヨタがF1の世界で将来どのような展開を見せるのか？これはダラーラにとって何を意味するのだろうか？
ダラーラは、アメリカのチームがスポーツに参入して以来、ハースのシャシーを製造してきたが、トヨタの参入により、その関係が将来どのように続くのかという疑問が生じている。
小松礼雄は、ダラーラを「重要なパートナー」であり「重要な関係」と呼び、「今後、どのような範囲内でダラーラやトヨタと協力するかを協議するが、共存していくことになります」と付け加えた。
トヨタのF1に対する野望とは？
トヨタは、2002年から8年間F1に参戦し、13回の表彰台を獲得したものの、現在、F1に本格的に復帰する計画はないと強調している。
独自のエンジン開発計画はないと主張しており、純粋に空力面でのサポートに専念し、このプロジェクトを通じて従業員のF1に関する知識と専門性を高め、日本のレーシング・タレントの強化を図ることを目的としている。
「F1チームを持つ計画はありません」と加地雅哉は語る。「現時点では、ハースとの提携が最善の選択です」
しかし、これほど大規模な提携を行うということは、将来的にF1での存在感を高めるポテンシャルにトヨタが興味を持っていることは明らかだ。
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